Naomi Osaka, de Japón, devuelve un golpe a Karolina Muchova, de la República Checa, durante la segunda ronda del campeonato de tenis U.S. Open, el jueves 29 de agosto de 2024, en Nueva York. (Foto AP / Matt Rourke)
NUEVA YORK – Aparentemente de vuelta en su partido del U.S. Open, de repente a un punto de llegar a un tercer set, Naomi Osaka perdió el rumbo el jueves por la noche, fallando derecha tras derecha hasta ceder ese juego y arrojar su raqueta, enviándola a estrellarse en la pista de la cancha Arthur Ashe Stadium.
No mucho después, estaba fuera del torneo, eliminada 6-3, 7-6 (5) por Karolina Muchova en la segunda ronda de un evento donde Osaka ganó dos de sus cuatro títulos de Grand Slam.
“Es un poco difícil, porque realmente tomo estas derrotas de manera personal. Es una palabra dramática, pero siento que mi corazón muere cada vez que pierdo”, dijo Osaka, campeona en Flushing Meadows en 2018 y 2020, y en el Abierto de Australia en 2019 y 2021. “Es muy frustrante, pero he estado tratando de ser más madura y aprender y hablar más sobre ellas.”
Osaka, una vez clasificada como No. 1 pero ahora No. 88 después de haber estado ausente casi 1 año y medio debido a descansos por salud mental y tiempo libre para tener un bebé, luchó durante gran parte del comienzo del partido, perdiendo cinco juegos consecutivos y 22 de 26 puntos en una racha.
Pero jugó mucho mejor en el segundo set, logrando su único quiebre del partido para liderar 5-4 y gritando “¡Vamos!” cuando Muchova envió una derecha a la red. La multitud aplaudió a Osaka.
Sirviendo para ese set, Osaka lanzó un saque directo de 119 mph, su más rápido del partido, para liderar 40-0. Eso le dio tres oportunidades de extender el partido a un tercer set. Fue entonces cuando Osaka realmente falló, haciendo cinco errores de derecha, con una doble falta incluida, para desperdiciar las tres oportunidades de set y, peor aún, ser quebrada.
Cuando llegaron al desempate, fue Muchova quien se afirmó, luego utilizó una defensa desesperada en el último punto, lanzando la pelota de vuelta por encima de la red y viendo a Osaka enviar un volea fuera.
“Esto es increíble, la atmósfera y la gente. Esta es una energía loca”, dijo Muchova, una joven de 28 años de la República Checa.
Ella tuvo una temporada destacada en 2023, llegando a la final en el Abierto de Francia antes de perder ante Iga Swiatek, y las semifinales en el U.S. Open antes de salir contra la campeona eventual Coco Gauff. Pero poco después de esa carrera en Flushing Meadows, Muchova se retiró del circuito debido a una lesión en la muñeca derecha y se sometió a una cirugía en octubre.
Estuvo fuera de acción hasta junio; su regreso a los Grand Slam fue una derrota en la primera ronda en Wimbledon el mes pasado.
“Honestamente, este año, la mayor victoria para mí es que pude jugar de nuevo”, dijo Muchova. “Esto es solo la guinda del pastel, estar aquí de nuevo, en este estadio.”
En esta noche fresca, con la temperatura bajando a 70 grados después de superar los 90 el miércoles por la tarde, Muchova no parecía en absoluto alguien que actualmente está clasificada en el puesto 52.
Utilizando un bolígrafo para anotar pensamientos en un cuaderno durante los descansos, Osaka nunca pudo tomar el control de los intercambios en la cancha.
Sus golpes no fueron tan perfectos como lo fueron durante una victoria por 6-3, 6-2 sobre la campeona del Abierto de Francia de 2017 Jelena Ostapenko el martes. Osaka no cometió ni un solo error no forzado hasta el segundo set de ese partido, que se convirtió en su primera victoria contra una oponente clasificada en el top 10 en más de cuatro años.
Pero si Osaka jugó más o menos esta vez, Muchova fue quien lució fantástica, ya sea sacando y voleando o mezclando slices, encontrando sus lugares con los saques o aumentando la potencia cuando quería.
Desde el momento en que Osaka se adelantó 3-2 al principio, todo fue en dirección de Muchova hasta el final de ese set. Y justo cuando parecía que Osaka estaba volviendo al partido, con miles de espectadores apoyándola, su derecha la decepcionó.