El año pasado, aún de baja por maternidad y sin estar segura de cuándo volvería a jugar tenis de élite, Naomi Osaka visitó el US Open para aparecer con Michael Phelps en una discusión sobre salud mental. Mientras estaba en el lugar, se sentó en las gradas para ver uno de los partidos de Coco Gauff.
Osaka ya estaba pensando en volver a la cancha en Flushing Meadows, tanto que estaba considerando qué quería usar para competir. Y ahí estaba el martes en el Estadio Louis Armstrong, venciendo a la cabeza de serie No. 10 Jelena Ostapenko 6-3, 6-2 mientras lucía, desde su visera hasta su vestido y los lazos en su espalda y en sus zapatos, en verde lima, el color de este “verano Brat”, como sucede (IYKYK), y jugando muy parecido a una campeona de dos veces en el lugar y una ex estrella clasificada como No. 1.
“Siento que poder ser parte de (diseñar) mis trajes de tenis me da, diría yo, una fuerza diferente, especialmente los trajes del US Open. Siento que son un poco más llamativos. Cuando me estaba poniendo el traje hoy, pensé, ‘Ah, espero que esto no sea demasiado'”, dijo Osaka con una sonrisa. “Porque tenía el tutú, y luego tenía la chaqueta de lazo y era verde. Siento que todo el mundo me estaba mirando.”
Otro jugador pidió una foto, dijo Osaka, agregando: “Espero que fuera una foto positiva y no, ‘Oh, Dios mío, mírala’. Para mí, cuando me pongo el traje, es casi como un traje súper, así que trato de canalizar eso.”
Lo hizo lo suficientemente bien el martes para registrar su primera victoria contra una oponente entre las 10 mejores en más de cuatro años.
Osaka se coronó campeona en Nueva York en 2018 y 2020, junto con un par de trofeos en el Abierto de Australia en 2019 y 2021, y su enfrentamiento contra la campeona del Abierto de Francia de 2017, Ostapenko, marcó la primera vez que dos antiguas campeonas de Grand Slam se enfrentaron en la primera ronda en el US Open desde que Serena Williams derrotó a Maria Sharapova hace cinco años. Otro enfrentamiento de este tipo tuvo lugar el martes por la noche, cuando la campeona del Abierto de Australia 2020, Sofia Kenin, venció a la ganadora del US Open 2021, Emma Raducanu, 6-1, 3-6, 6-4.
“Tener dos victorias aquí significa mucho, y creo que para mí, he estado luchando con la confianza a lo largo del año”, dijo Osaka, que regresó a la acción en el Abierto de Australia en enero, su primera aparición en un Grand Slam en casi 1 año y medio debido a descansos por salud mental y tiempo fuera para tener un bebé. “Este momento me obliga a mirarme en el espejo y decir, ‘Oye, has hecho muy bien aquí. No hay razón para que no puedas hacerlo bien de nuevo’.”
¿Qué tal hacerlo bien? Osaka no cometió un solo error no forzado en el primer set y terminó con solo cinco, 16 menos que Ostapenko.
“Recuerdo haber pensado, ‘Necesito ganar este partido para poder usar mi otro color’. Eso era muy importante para mí”, dijo Osaka, que está clasificada en el puesto 88 y recibió una invitación de comodín de la Asociación de Tenis de Estados Unidos. “Supongo que verán mi otro color la próxima vez.”
La próxima vez será el jueves contra la subcampeona del Abierto de Francia 2023, Karolina Muchova, una ganadora de 6-3, 7-5 contra Katie Volynets de Estados Unidos.
Otras mujeres que avanzaron a la segunda ronda incluyeron a la No. 1 Iga Swiatek, que superó a Kamilla Rakhimova 6-4, 7-6 (6) al tomar los últimos cinco puntos después de tener que borrar un trío de set points porque iba perdiendo 6-3 en el desempate, y a las campeonas de Grand Slam pasadas Elena Rybakina y Caroline Wozniacki. Pero la carrera individual de Grand Slam de la No. 11 Danielle Collins terminó con una derrota de 1-6, 7-5, 6-4 ante Caroline Dolehide en un enfrentamiento totalmente estadounidense. La jugadora de 30 años Collins se retira después de esta temporada.
Otra estadounidense que anunció recientemente su retiro, Shelby Rogers, estaba programada para enfrentarse a la No. 6 Jessica Pegula por la noche, después de que el cuatro veces campeón de Grand Slam Carlos Alcaraz derrotara al clasificado Li Tu 6-2, 4-6, 6-3, 6-1 en el Estadio Arthur Ashe.
Anteriormente en Ashe, el No. 1 Jannik Sinner jugó su primer partido desde que se anunció que fue absuelto en un caso de dopaje que involucraba dos pruebas fallidas en marzo, y aunque comenzó lento, el italiano de 23 años se recuperó rápidamente para eliminar a Mackie McDonald 2-6, 6-2, 6-1, 6-2.
Otros hombres sembrados que avanzaron incluyeron al No. 7 Hubert Hurkacz y al No. 25 Jack Draper, pero el No. 11 Stefanos Tsitsipas y el No. 19 Felix Auger-Aliassime perdieron, al igual que el No. 23 Karen Khachanov, que salió del lado equivocado del partido más largo del US Open, por tiempo, desde que se instituyeron los desempates en 1970.
Dan Evans se impuso contra Khachanov 6-7 (6), 7-6 (2), 7-6 (4), 4-6, 6-4 en 5 horas y 35 minutos. El último set, en el que Evans iba perdiendo 4-0, duró 61 minutos en sí mismo, y fue el set más corto que jugaron.