La campeona de Grand Slam Naomi Osaka regresó a la cancha con una victoria después de casi tres meses de ausencia el lunes en la primera ronda del clásico de tenis ASB en Auckland, sin dejarse intimidar por las protestas fuera del estadio contra su oponente israelí.
Osaka venció a la clasificada Lina Glushko 6-4, 6-4 en un partido reñido en su primer partido desde octubre, cuando una lesión en la espalda en el Abierto de China puso fin a su temporada 2024.
Todos los elementos del juego de Osaka estuvieron presentes el lunes: el potente saque, golpes de fondo especialmente desde el lado del revés y la agresividad. Se veía relajada y cómoda en la cancha sin signos de su lesión reciente.
Osaka tuvo que lidiar con un viento revuelto en la pista central y con retrasos en el juego causados por los cánticos de un pequeño grupo de manifestantes que eran claramente audibles dentro del estadio. Hubo una pausa más larga cuando Osaka estaba a punto de cerrar el primer set y Glushko tuvo que salir de la cancha para recibir tratamiento por una lesión en la cadera.
“Solo escuché muchos gritos, y luego la gente en las gradas me decía que había protestas”, dijo Osaka.
“No tenía idea de cuál era la puntuación la mayor parte del tiempo. Solo intentaba decirme a mí misma punto por punto y trataba de no desanimarme.
“Afortunadamente salió a mi favor al final.”
Osaka fue apoyada en la cancha por su nuevo entrenador Patrick Mouratoglou, quien previamente tuvo una larga asociación con Serena Williams.
Ella rompió el saque de Glushko en el tercer juego del primer set y mantuvo su servicio cómodamente para ganar 6-4.
El segundo set fue más ajustado. Osaka rompió el servicio de Glushko en el tercer juego pero Glushko convirtió su única oportunidad de quiebre del partido para igualar 2-2.
Glushko mantuvo su saque en el séptimo juego para liderar 4-3, pero Osaka parecía dar un paso al frente en ese momento, mantuvo su saque con dos aces para 4-4, rompió para 5-4 y mantuvo su servicio para cerrar la victoria.
Su saque fue sólido en todo momento. Envió siete aces y ganó el 74 por ciento de los puntos con el primer saque. Su primer saque promediaba alrededor de 180km/h y su slice alrededor de 140km/h.
“Creo que es una oponente realmente increíble. Nunca había jugado contra ella antes”, dijo Osaka. “Fue bueno tener que luchar un poco en la primera ronda.”