La ex número uno del mundo, Naomi Osaka, alcanzó su primera semifinal desde 2022 después de remontar en el Auckland Classic el viernes.
La campeona de cuatro Grand Slam venció a la estadounidense Hailey Baptiste, no sembrada, por 6-7 (2/7), 6-1, 6-2 en otro impulso de confianza antes del Abierto de Australia en Melbourne.
Osaka dijo que su arduo trabajo estaba empezando a dar sus frutos después de reservar un lugar en las semifinales de un evento de la WTA por primera vez desde el Abierto de Miami en abril de 2022.
La estrella japonesa dio a luz a su hija Shai en julio del año siguiente, a mitad de un descanso de 15 meses, antes de regresar al tour hace 12 meses.
“Puse mucho trabajo durante todo el año pasado y aunque los resultados no lo demostraron, sigo intentando lo más duro posible para ver a dónde me lleva”, dijo Osaka, clasificada en el puesto 57.
“El enfoque principal hoy fue simplemente tener mucha fe y confianza en mí misma.”
Al igual que en sus dos primeros partidos en Auckland, la japonesa de 27 años carecía de ritmo en el primer set.
Descubrió un poderoso juego de saque en los dos sets siguientes, terminando con nueve saques directos que le dieron un total de 21 para el torneo.
La número 92 del mundo, Baptiste, recibió tratamiento por una lesión en el tobillo durante el segundo set.
Osaka, dos veces campeona del Abierto de Australia, admitió que eso ayudó a su causa.
“Ella es una jugadora increíble, es una lástima que estuviera lesionada, pero creo que jugamos un partido de alta calidad”, dijo Osaka, que está sembrada séptima en Auckland.
“De alguna manera extraña, me alegra jugar un partido a tres sets porque creo que es el tipo de experiencia que necesito.”
El oponente de Osaka en las semifinales saldrá del ganador de un cuartos de final más tarde el viernes entre la octava cabeza de serie Katie Volynets y la estadounidense no sembrada Alycia Parks.