Rey Nambatac admitió tener dificultades para lidiar con la presión de llenar un gran vacío con Jayson Castro descartado de la búsqueda de TNT por ganar otro campeonato de la PBA con una lesión de rodilla que pone fin a la temporada.
Al mismo tiempo, es algo que Nambatac no está evadiendo, sabiendo muy bien cómo puede ser un factor clave en la última búsqueda del título de los Tropang Giga contra un rival familiar en el favorito de la multitud, Barangay Ginebra.
“Me doy cuenta de que tengo que tomarlo [el desafío de dar un paso al frente] como algo positivo, usar esa presión como motivación y esperar que salgan cosas buenas de ello”, dijo Nambatac en filipino.
La lesión de Castro, que ocurrió en el Juego 2 de la eventual victoria de la serie semifinal de TNT sobre Rain or Shine, puso inmediatamente el foco en Nambatac para jugar más allá de lo habitual.
Antes de la lesión, Castro estaba produciendo 10.6 puntos, 2.8 rebotes, 3.6 asistencias y 1.3 robos en 12 juegos en la conferencia mientras estaba bajo gestión de carga, ya que jugaba un promedio de solo 20 minutos.
La ausencia de Castro se sintió gravemente en el siguiente juego, especialmente con Nambatac solo produciendo dos puntos con un tiro de 1 de 4 con dos rebotes, tres asistencias y un robo, mientras TNT caía 103-98, lo que llevó a Rain or Shine a acercarse 2-1.
Pero sintiendo una sensación de urgencia, Nambatac respondió en el lado ofensivo con salidas consecutivas de 12 puntos, aunque con un 2 de 10 en una victoria en el Juego 4 por 93-85 y un 5 de 14 en la victoria por 97-92 que selló la serie en el Juego 5.
Desde el banquillo
Añadió seis rebotes, dos asistencias y dos robos en el Juego 4 y tuvo cuatro rebotes, ocho asistencias y dos robos en el Juego 5, ambas apariciones con el entrenador Chot Reyes haciendo jugar a Nambatac desde el banquillo y comenzando con el poco utilizado Brian Heruela.
La defensa de Nambatac durante el cuarto cuarto del Juego 5 también llevó a oportunidades que permitieron a TNT separarse de Rain or Shine.
Queda por ver si Reyes se mantendrá fiel a ese enfoque pragmático. Pero nuevamente, Nambatac es crucial para las posibilidades de TNT, especialmente contra un sólido backcourt de Ginebra compuesto por Scottie Thompson, Stephen Holt y RJ Abarrientos.
“Realmente necesito llenar ese vacío, lo cual es realmente imposible”, dijo. “Pero, es realmente un esfuerzo de equipo. Si pudiera al menos aportar 10-12 puntos de los 20 [minutos] como máximo que [Castro] puede proporcionar, significaría mucho para nuestro equipo.
“Demostramos [en las semifinales] que aún podemos competir incluso sin él”, continuó Nambatac. “Y nuestro enfoque principal, como en cada conferencia, es nuestra defensa en equipo. Si no defendemos como estamos acostumbrados, la pasaremos muy mal”.
Nambatac estará buscando su segundo título consecutivo, algo que era un sueño antes de unirse a TNT, ya que tuvo poco éxito en los playoffs mientras estaba con Rain or Shine y Blackwater. INQ