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Para el fotógrafo holandés Ernst Coppejans, lo que realmente le sorprendió al hacer su colección de fotos De las Calles al Corazón – que explora las vidas de jóvenes y adultos jóvenes queer sin hogar en la ciudad de Nueva York – fue la inmensa resistencia de sus sujetos. “Estas personas son tan fuertes, a pesar de todas las dificultades”, me dijo. “Me emociona pensar en ello. Están golpeados de todas las formas posibles, pero están ahí y sobreviviendo, y tienen esperanzas y sueños.”
La carrera fotográfica de Coppejans es como una cornucopia de diversidad queer. Proyectos anteriores han documentado la experiencia intersexual, el matrimonio gay en los Países Bajos, las experiencias de vida de ancianos queer y personas transgénero de color, por nombrar solo algunos. El fotógrafo me explicó que una de las razones por las que invierte tanto en este trabajo es que, como hombre gay, cree que es importante que las generaciones más jóvenes conozcan a las personas que vinieron antes. Quiere tanto documentar esas generaciones anteriores como crear un archivo para futuros individuos queer.
De las Calles al Corazón es una de las colecciones más desafiantes, necesarias y exitosas en el festival Photoville de este año. Coppejans, quien también participó en el Photoville de 2022, me dijo que se inspiró en un artículo que leyó sobre jóvenes queer luchando por sobrevivir en Nueva York. “Realmente me impactó”, dijo. “Tenemos un sistema social diferente en los Países Bajos. Los Estados Unidos son realmente polarizados en cuanto a aceptar a las personas queer, y creo que hay una relación allí.” Esto golpeó especialmente a Coppejans, ya que su experiencia al llegar a la edad adulta como un joven gay que se mudaba de una pequeña ciudad holandesa a Ámsterdam era muy diferente a la de ellos. “Realmente me sentí privilegiado de estar en los Países Bajos”, me dijo.
A pesar de fotografiar estas fotos en paisajes urbanos imponentes y a veces ásperos, las imágenes de De las Calles al Corazón ofrecen una verdadera vulnerabilidad, incluso cuando los rostros de los sujetos desafían desafiante la lente de la cámara. La relación entre Coppejans y sus sujetos es bastante clara, y la sensación al mirar las fotos es la de personas que han recibido tan poco de la vida, y que claramente merecen mucho más. Es una mirada a una lucha por la identidad, tanto como una lucha por la existencia.
Terry, De las Calles al Corazón, por Ernst Coppejans. Fotografía: Ernst Coppejans
Al comenzar a explorar formas de entrar en la comunidad, Coppejans tuvo la suerte de conectarse con Kate Barnhardt, quien es la fundadora y directora de New Alternatives, una organización que, según su sitio web, “aumenta la autosuficiencia de jóvenes y adultos jóvenes LGBTQ+ sin hogar al permitirles salir del sistema de refugios hacia vidas adultas estables”. Según Coppejans, Barnhardt le ayudó a conectarse con muchos de sus sujetos y construir una relación. “Ella es una activista increíble”, dijo. “Su vida entera gira en torno a ayudar a estas personas que no tienen a dónde ir.”
Coppejans conoció a muchos de sus sujetos a través de una cena gratuita que New Alternatives ofrece todos los domingos. Descubrió que muchos de los asistentes estaban muy emocionados de tener la oportunidad de contar sus historias a través de su proyecto fotográfico. Coppejans pasó muchas horas construyendo relaciones con sus sujetos y aprendiendo sus historias, a veces sintiéndose como si estuviera actuando el papel de terapeuta. “Lo que realmente me sorprendió fue lo increíblemente abiertos que eran, sobre su salida del armario, de dónde son, lo que significa no tener un hogar”, dijo. “Me quedé asombrado por su honestidad. Dijeron, ‘nadie nos ve’, y, literalmente, este proyecto les permitirá a las personas verlos.”
Para las fotos, pasó mucho tiempo buscando cuidadosamente ubicaciones para asegurarse de que el enfoque estuviera en sus sujetos. “Quería que estuvieran en el centro del escenario, todo se trata de ellos”, dijo. “La ciudad tiene que ser visible, pero quería ubicaciones donde no hubiera otras personas ni autos en las tomas.”
Además de ofrecer sus retratos fotográficos, Coppejans también ha creado un sitio web para acompañar De las Calles al Corazón, ofreciendo entrevistas en profundidad para que sus sujetos puedan contar aún más sus historias en sus propias palabras. “Un retrato es mucho más que solo una imagen”, me dijo. Se trata de la historia. Agregar el audio realmente le da mucha más profundidad. Cuando ves sus fotos, realmente quieres escuchar su voz. Eso lo une todo.”
Mark, De las Calles al Corazón, por Ernst Coppejans. Fotografía: Ernst Coppejans
De las Calles al Corazón es una de las 80 y pico de exposiciones en el festival Photoville de este año. Concebido originalmente hace 13 años como una modesta celebración anual de la fotografía, Photoville se ha convertido en una expansiva fiesta de la fotografía que comprende docenas de artistas y se extiende por los cinco distritos de la ciudad de Nueva York.
Verdaderamente global en alcance, las exposiciones de Photoville este año incluyen ofertas de lugares tan diversos como Australia, Polonia, México, Nepal, tierras indígenas Yorùbá en África occidental y Venecia, Italia, así como se ocupan de preocupaciones regionales de gran alcance, como los viajes de migrantes por las Américas e individuos que trabajan en todo Estados Unidos bajo el programa de Estatus de Protección Temporal.
Las exposiciones de justicia social como las de Coppejans son un componente central de Photoville, al igual que la diversidad de puntos de vista. Sobre los diversos proyectos en exhibición, el cofundador Sam Barzilay le dijo al Guardian: “Te garantizo que habrá 10 exposiciones que no te gusten, y está bien”. El festival tiene como objetivo no ser didáctico, y también ofrece herramientas para aspirantes a fotoperiodistas, con cosas como sesiones educativas de fotógrafos profesionales, revisiones de portafolios, consejos de Adobe Lightroom y más. Según Barzilay, es una oportunidad para aprender a hablar mejor el lenguaje universal en el que se ha convertido la fotografía. “Cuanto más miras una buena fotografía, más te das cuenta, ‘oh, esto es algo con lo que puedo hablar’.”
Para Coppejans, puede estar pasando a nuevos proyectos, pero eso no significa necesariamente que esté dejando atrás las vidas que ha documentado. Todavía está en contacto con algunos de los jóvenes que fotografió, ofreciendo el apoyo que puede a través de llamadas. Y me dice que no cree que vaya a sacarse las imágenes de la cabeza pronto. “Estas historias realmente te persiguen”, dijo, “porque estos chicos realmente están tratando de ser quienes son y simplemente ser ellos mismos.”
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