NEW YORK – El primer tiro de Sabrina Ionescu golpeó el costado del tablero. Otro poco después no golpeó nada en absoluto.
Después de hacer uno de los tiros más memorables en la historia de la WNBA para ganar el Juego 3, la escolta All-Star se convirtió en Ice-cold Ionescu el resto del camino.
Ionescu lanzó 1 de 19 desde el campo el domingo y Breanna Stewart no estuvo mucho mejor, pero el New York Liberty obtuvo una actuación MVP de Jonquel Jones para salvar a sus otras dos estrellas.
Jonquel Jones fue una fuerza en el Juego 5, terminando con 17 puntos y 6 rebotes para llevar al Liberty a su primer título y ganar el premio MVP de las Finales de la WNBA.
Ionescu terminó con cinco puntos, aunque agregó ocho asistencias y siete rebotes. Stewart lanzó 4 de 15, terminando con 13 puntos y 15 rebotes.
El Liberty construyó lo que esperaban que fuera su versión del tipo de superequipo que gana títulos cuando trajeron a Stewart de Seattle y a Jones de Connecticut para unirse a Ionescu, su antigua selección número 1.
Consiguieron llevar al Liberty a las Finales de la WNBA el año pasado y a la mejor marca de la liga esta temporada, pero parecía que iban a fallar en la obtención de un título a medida que Ionescu y Stewart seguían fallando.
Ionescu abrió el juego fallando sus primeros 13 tiros, lo que le dio 15 fallos consecutivos desde el Juego 4, antes de finalmente acertar por única vez en toda la noche con un triple a falta de 3:10 que le dio al Liberty una ventaja de 56-52.
Pero después de que Minnesota tomara la delantera con un marcador de 60-58, parecía que las luchas de las superestrellas iban a condenar al Liberty para siempre. Stewart falló dos tiros libres con 38 segundos restantes pero el Liberty luchó por el rebote, solo para que Ionescu fallara un triple, luego otro después de que Nueva York volviera a tomar posesión.
El Liberty llevó el partido a tiempo extra cuando Stewart anotó dos tiros libres con 5.2 segundos restantes en la regulación y consiguió canastas de Leonie Fiebich y Nyara Sabally en el tiempo extra para ganar.
Nueva York esperaba evitar el Juego 5 por completo después de que el triple de 28 pies de Ionescu le diera al Liberty una victoria por 80-77 en el Juego 3. Pero ella lanzó 5 de 16 en el Juego 4, fallando los cinco triples, y Stewart solo logró 5 de 20 para 11 puntos.
Pero Jones, con un 6 de 6, fue el caballo de batalla que el Liberty necesitaba, terminando con promedios de 18 puntos y ocho rebotes en la serie. Eso incluyó 10 puntos en la primera mitad del domingo para mantener al Liberty cerca mientras Ionescu y Stewart se combinaban con solo cinco de Stewart.