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La semana pasada se celebró el Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia, celebrando no solo a las mujeres en la ciencia, sino también a las niñas. Siempre me sorprende la profunda fascinación que tienen los niños por sus cuerpos cuando hablo con ellos sobre mi trabajo. Preguntas sobre la sangre, la respiración y las emergencias médicas surgen de ellos, tanto de niñas como de niños. Esto es lo que significa ser un científico en su forma más pura. No se trata de laboratorios, microscopios o trabajos universitarios. La ciencia simplemente consiste en hacer preguntas sobre el mundo y ver a dónde nos llevan esas preguntas.
Edwin Hubble dijo que “Equipado con sus cinco sentidos, el hombre explora el universo que lo rodea y llama a la aventura Ciencia.” Yo argumentaría que los niños hacen lo mismo, y sin embargo lo llamamos jugar. Nuestros cerebros han evolucionado para hacer preguntas, buscar respuestas y, si no se encuentra ninguna respuesta, refinar los métodos y comenzar todo de nuevo. A pesar de esta curiosidad innata, las niñas a menudo se alejan de la ciencia a medida que crecen, siendo menos propensas a estudiar materias STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y medicina) en la educación superior.
La medicina es uno de los pocos campos STEM donde las mujeres son una presencia común. En España, a partir de 2021, el 52,8% de los médicos con licencia son mujeres, con un aumento absoluto de sus números en las últimas tres décadas. Sin embargo, los cargos de liderazgo siguen siendo ocupados principalmente por hombres, con las mujeres ocupando solo el 27% de los roles de liderazgo en hospitales públicos. Es importante destacar que la Organización Médica Colegial de España -la autoridad reguladora de los médicos y probablemente la organización médica más importante en España- nunca ha tenido una presidenta.
Sin embargo, tener más mujeres en la fuerza laboral médica no solo se trata de igualdad como principio: proporciona ventajas medibles que apenas estamos comenzando a entender. Estudios recientes sugieren que los pacientes tratados en hospitales por médicos mujeres tienen tasas más bajas de mortalidad y readmisión, especialmente las pacientes mujeres. Un estudio encontró que por cada 556 mujeres tratadas por una médica, se salva una vida (y para poner esto en contexto, el principal hospital de Mallorca, Son Espases, tiene poco más de 700 camas para pacientes hospitalizados). Otro estudio informó de menores tasas de complicaciones postoperatorias cuando los pacientes habían sido operados por una cirujana.
Por supuesto, los datos no nos dan la imagen completa. No está claro cómo se aplican estas conclusiones a diferentes culturas o países, cómo importa la composición general del equipo médico, cómo se asignan los casos en el hospital o cómo otras variables como el tiempo pasado con un paciente pueden influir en esto. Tampoco debería interpretarse como un juicio de valor absoluto sobre médicos mujeres versus médicos hombres; simplemente es más evidencia de que una mezcla de antecedentes puede ser algo poderoso en los equipos de atención médica.
De manera similar, si bien nos gustaría pensar que la medicina se trata de usar la ciencia para sanar, también se trata de entender la experiencia de la enfermedad. No es que necesites haber experimentado una enfermedad para tratarla, pero comprender cómo se siente estar en un tipo particular de cuerpo es de enorme beneficio para el médico. La experiencia personal que los médicos aportan a la consulta es tan valiosa como las cosas que aprenden en la escuela de medicina, ya sea la comprensión de cómo se siente estar embarazada o el conocimiento de cómo se siente tener tus síntomas desestimados por tu género.
A pesar de los avances que se están logrando, aún quedan preguntas sobre la salud de las mujeres: ¿Por qué los ataques cardíacos en las mujeres son sub-reconocidos, sub-diagnosticados y sub-tratados? ¿Por qué la menopausia (que causa problemas significativos para tantas mujeres) apenas está comenzando a discutirse más ampliamente? ¿Por qué las mujeres con endometriosis tienen que esperar tantos años para recibir un diagnóstico, y mucho menos un tratamiento adecuado? Alentar a las mujeres a ingresar a la ciencia no es una respuesta definitiva a estas preguntas, pero nos da las herramientas para comenzar a responderlas.
¿Qué podemos hacer al respecto?
Entonces, ¿cómo podemos alentar a nuestras niñas a la ciencia? ¿Cómo podemos ayudarlas a mantener viva su pasión por hacer preguntas y sostenerla a lo largo de la escuela secundaria, la universidad y más allá? No se trata solo de alentar a las niñas a estudiar ciencias; se trata de darles las herramientas que necesitan para permanecer en la ciencia de por vida, para mantener viva la curiosidad y tener confianza en sus habilidades.
También se trata de educar a nuestros niños para que comprendan su papel en la creación de una sociedad igualitaria, y asegurarse de que los niños vean todo tipo de modelos a seguir científicos, no solo mujeres, sino personas de diferentes razas, orientaciones sexuales y cualquier otra cosa que se te ocurra. Debería ser obvio que los cerebros científicos no pertenecen solo a un tipo particular de cuerpo.
Referencias
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