En términos de drama y de construir una ocasión, dos equipos empatados después de un empate cauteloso en la primera vuelta, no podría ser mejor. El empate del viernes pasado fue un juego para no perder, así que ninguno de los dos equipos presionó realmente para ganar al final.
Tanto Irlanda como Gales han reconocido en cierto grado que el juego del viernes es historia – ya pasó y, efectivamente, tenemos un juego de eliminación directa por delante en Dublín.
Irlanda puede afirmar tener una ventaja al jugar la segunda vuelta donde vive su ‘alma’ – el estadio Aviva frente a 25,000 aficionados irlandeses ruidosos y apasionados. Gales, por otro lado, está contento de llevarse un empate en casa de una actuación que consideran por debajo de su nivel.
Ya sea por la ocasión en Cardiff frente a una multitud récord, el enfoque más directo de Irlanda o simplemente por los nervios, Gales tiene otra oportunidad.
Y como un equipo acostumbrado a multitudes ruidosas y numerosas, quizás se alimente positivamente de la afición irlandesa, como lo expresó la entrenadora de Gales, Rhian Wilkinson, “el ruido es solo ruido. Cuando tienes grandes multitudes, el ruido suena como un rugido. El problema es cuando solo tienes unos pocos cientos y puedes oír todo lo que te dicen directamente”.
¿Dónde puede ganar cada equipo este juego entonces? Para Irlanda, la confianza no es un problema. Sienten que hicieron el trabajo que necesitaban en la primera vuelta y de regreso en Dublín, sus fortalezas superarán a Gales.
La capitana de Irlanda, Katie McCabe, por sus propios estándares, tuvo un juego tranquilo en Cardiff y cuando se le preguntó si necesitaba recibir más balones en la segunda vuelta, su entrenador intervino riéndose y dijo un fuerte “sí”.
McCabe estuvo de acuerdo y se rió sabiendo que en Dublín puede influir en los intentos de Irlanda por tomar el control del juego mucho más de lo que pudo hacer el viernes pasado. Si lo hace y Gales no puede cortar su suministro y sus carreras, entonces Irlanda puede dañar a Gales.
Para Gales, parece que se trata de corregir las frustraciones de la primera vuelta. Wilkinson ha estado al mando del equipo durante nueve meses y el equipo tiene una identidad y una forma de jugar.
Sí, pueden luchar, pero su éxito ha venido a través de la calma, la posesión y el pase entre equipos. Lo hicieron una vez el viernes pasado y resultó en que Jess Fishlock se colara detrás de la defensa irlandesa y cruzara para que Lily Woodham marcara. Fue un fútbol simple y elaborado. Pero lo hicieron solo una vez. Si pueden pasar por encima de Irlanda, colarse detrás, entonces cada vez serán una amenaza. Aunque es más fácil decirlo que hacerlo, ¿verdad?
Se ha hablado mucho sobre el ambiente tanto en Cardiff como en Dublín. Mientras que la multitud récord del viernes pasado para el Equipo de Fútbol Femenino de Gales fue un espectáculo y sonido impresionantes, llegó con nervios en el campo.
En Dublín, tal vez los nervios no sean una opción ya que alguien tiene que ganar el juego. ¿Por qué dejar algo afuera? Irlanda se alimentará apasionadamente de su apoyo, pero no estoy seguro de que a Gales le importe demasiado, incluso puede enfocar sus mentes en su plan de juego.
Gales sabrá que en ocasiones Irlanda vendrá con intensidad y estarán preparados lo mejor que puedan, pero se trata de disfrutar de esa adversidad y frustrar al oponente.
Una última parte de este drama en Dublín, sin embargo, es la posibilidad de tiempo extra y penaltis. Podría suceder. Ambos equipos están realmente igualados, cada uno debería tener momentos, así que hay todas las posibilidades de que los 90 minutos terminen empatados.
Si llegamos tan lejos, no voy a predecir nada. Los jugadores estarán exhaustos, la multitud en vilo y la suerte buscando a quién favorecer en el lado de la victoria. Uno estará en éxtasis, el otro en un lugar verdaderamente horrible para cualquier deportista.