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Durante mucho tiempo, Katie Tunn no pudo hablar de Eden sin sentirse enferma. “Era casi como un trastorno de estrés postraumático”, dice la mujer de 38 años sobre los resultados de aparecer en lo que se ha llegado a considerar como uno de los reality shows británicos más desastrosos jamás realizados.
Filmado en 2016, el experimento social siguió a 23 extraños mientras intentaban pasar un año aislados de la sociedad, viviendo de manera autosuficiente en la agreste costa oeste de Escocia. Originalmente programado para emitirse en tiempo real y filmado por los propios miembros del elenco, la baja audiencia y las invasiones públicas obligaron a los productores a sacarlo del aire. (“Estábamos recibiendo espectadores que llegaban en kayak a la orilla, trayendo cerveza y chocolate”, dice Tunn.) Cuando finalmente regresó a las pantallas como la serie de cinco partes Eden: Paradise Lost en 2017, estaba claro que lo que podría haber comenzado como un programa acogedor sobre construir una comunidad desde cero había tomado un giro siniestro. “Fue una experiencia completamente diferente en los últimos seis meses en comparación con los primeros seis meses”, dice Tunn. “Se puso muy oscuro.”
La historia de la televisión de realidad está llena de programas como Eden, en los que se invirtieron millones de libras pero descendieron al caos o fueron públicamente ridiculizados, o incluso cancelados antes de ser emitidos. Quizás no sea sorprendente; los programas no guionados tienen que caminar por una cuerda floja muy estrecha para seguir siendo lo suficientemente atrayentes pero no tan dramáticos como para que sus concursantes terminen en peligro mental o físico. Esto significa que por cada gran éxito como Love Island o The Traitors también hay programas que terminan siendo calamitosos. Como el concurso The Ultimate Slip N’ Slide de la NBC en 2021, que fue cancelado antes de terminar de filmarse, cuando el 65% del equipo se contagió de giardia – y “una terrible diarrea explosiva” – del set de tobogán acuático de $6 millones. O The Chop: Britain’s Top Woodworker, la competencia de artesanía producida por Sky, inspirada en el exitoso British Bake Off, que salió del aire después de un episodio cuando los espectadores notaron que uno de los concursantes supuestamente tenía tatuajes neo-nazis en la cara.
Se advierte discreción parental … El programa de Fox de 2005 Who’s Your Daddy? Fotografía: Reuters
Who’s Your Daddy?, un show de reencuentro familiar con formato similar al programa de citas de reality The Bachelor, recibió críticas masivas cuando se emitió en Fox en 2005. El programa seguía a una joven glamurosa, que había crecido con padres adoptivos, mientras intentaba averiguar cuál de ocho hombres de mediana edad era su padre biológico al convivir con ellos en una mansión. Si acertaba, basando su decisión en cosas como desafíos de baile, ganaba $100,000. Si elegía incorrectamente, el falso padre se quedaba con el dinero. Un clip, aún disponible en YouTube, muestra a un hombre diciéndole: “Quiero que sepas que fuiste concebida en un amor absoluto”, mientras ella rompe en lágrimas de alegría. Más tarde se revela que es un actor. La idea fue criticada por organizaciones de adopción como “destructiva, insensible y ofensiva”. El resto de la serie nunca se completó.
Otro programa de los años 2000 que causó indignación pública fue Kid Nation. La serie de CBS de 2007 era como una versión junior de Survivor. Veía a 40 niños, de 8 a 15 años, tratando de dirigir su propia ciudad en Nuevo México durante 40 días – cocinando, limpiando y estableciendo las reglas por sí mismos – sin participación de adultos y sin lujos modernos como baños interiores o electricidad.
Laurel McGoff, de 29 años, apareció en el programa cuando tenía 12 años y dice que aunque disfrutó siendo parte de él – “era como una pequeña comuna hippie” – cuestiona la ética de la serie al mirar hacia atrás. A los niños se les sacó de la escuela durante seis semanas para filmar, sin tutoría. “No había niños en el programa de Nueva York o Los Ángeles, porque tenían leyes laborales infantiles bastante estrictas, ya que gran parte de la filmación se realiza allí. Pero en los otros 48 estados realmente no había leyes establecidas sobre faltar a la escuela por entretenimiento.”
Los productores, al igual que en los programas de realidad para adultos, intentaban manipular a los niños para que tuvieran discusiones. “A veces nos decían lo que la gente decía en las confesionales para obtener nuestra reacción, ¡lo cual es bastante cuestionable de hacer con niños!”, dice McGoff. Y las condiciones eran duras: los niños dormían en el suelo, solo se les permitía ducharse cada tres días y solo se les proporcionaba una comida garantizada – un sándwich – la mayoría de los días. “Está bien cuando los adultos se inscriben en Survivor y están de acuerdo en comer mal y no cepillarse los dientes o ducharse”, dice ella, “pero cuando es un niño de ocho años que no está recibiendo todas sus necesidades nutricionales satisfechas, incluso por un corto período de tiempo, no sé si eso es exactamente legal.”
Libre de preocupaciones … El programa de CBC de 2007 Kid Nation. Fotografía: CBS
Cuatro niños fueron hospitalizados después de beber accidentalmente lejía que quedó en vasos que habían sido limpiados con ella. “Vi a niños diciendo: ‘Me duele el estómago, mi estómago está en llamas’”, dice McGoff. La madre de una niña presentó una queja contra la compañía de producción después de que la cara de su hija resultara quemada con grasa caliente mientras intentaba freír algunas papas. No hubo una segunda temporada.
Cuando se trata de desastres de reality show verdaderamente horripilantes, una compañía de producción francesa, Adventure Line Productions, ha tenido que lidiar con más que la mayoría. Dos de sus series fueron canceladas entre 2013 y 2015 después de muertes durante la filmación. Primero, en 2013, cuando la filmación en Camboya de Koh-Lanta, la versión francesa de Survivor, se detuvo porque el concursante de 25 años Gérald Babin sufrió un paro cardíaco después de una competencia de tira y afloja y murió. Tras la especulación mediática de que la compañía de producción podría haber evitado la muerte de Babin si hubiera proporcionado una mejor atención médica (lo cual negaron), una semana después Thierry Costa, el médico del personal que trató a Babin, se suicidó, escribiendo en una carta: “Estoy seguro de que traté a Gerald con respeto, como un paciente y no como un concursante.”
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Luego, en 2015, ocurrió otra tragedia durante la filmación del programa de supervivencia francés Dropped. La serie, un remake de un proyecto sueco, debía seguir a un grupo de ocho deportistas famosos mientras eran vendados y arrojados desde un helicóptero a algunos de los entornos más difíciles del mundo, con solo agua y un GPS para sobrevivir. Después de filmar en Ushuaia en la región de la Patagonia argentina, la compañía planeaba llevar a tres estrellas – la navegante Florence Arthaud, el boxeador Alexis Vastine y la nadadora medallista de oro olímpica Camille Muffat – a las montañas de la provincia de La Rioja. Desafortunadamente, el helicóptero del equipo de cámaras chocó con el helicóptero de los concursantes en camino a la filmación, matando a las celebridades, dos pilotos y cinco miembros del equipo. Los tribunales franceses encontraron a la compañía de producción culpable de 300 cargos de “infracciones a la ley laboral y obligaciones de seguridad” en los días previos al choque de helicópteros. El entonces presidente francés calificó el accidente de una “inmensa tristeza” para toda la nación.
Paraíso perdido … Katie Tunn (centro) y otros concursantes de Eden. Fotografía: Channel 4
¿Y qué hay de Eden? ¿Por qué se le considera uno de los reality shows más desastrosos en la historia británica? Bueno, en parte por la baja audiencia y porque las infracciones de las reglas de los concursantes continuaron incluso después de que el programa dejara de emitirse en tiempo real. “No me di cuenta hasta después de que algunos de los concursantes habían estado sacando nuestro barco y yendo a cenar y tomar duchas”, dice Tunn. Pero principalmente porque se convirtió en una pesadilla al estilo de El Señor de las Moscas.
“Probablemente fue alrededor del invierno cuando las cosas comenzaron a cambiar”, dice Tunn. “Para entonces, todos nuestra salud mental estaba sufriendo un poco”. Un grupo de concursantes masculinos fueron mostrados dominando el campamento. Adoptando una dieta centrada en la carne, obligaron al veterinario Rob a sacrificar cantidades excesivas del ganado de la comunidad. “Lo odiaba”, dice Tunn. “Él pensaba: estas personas me están tratando mal, y estoy matando cosas que me importan, estos animales que amo y cuido, por ellos.”
Comenzó a ser intimidada por esos cinco autodenominados Valley Boys – que se unieron a través de “chistes sexistas” y “comportamiento de vestuario”. “Simplemente se volvió tribal”, dice ella. No le gusta hablar sobre los comentarios más desagradables que experimentó – aún nerviosa por la posibilidad de represalias de los hombres – pero explica que uno de ellos le decía todo el tiempo: “Oh, eres la peor persona que he conocido. Eres realmente horrible.” Otras veces “te levantabas y había como un grupo parado en las dunas de arena, solo mirándote”. Le tomó meses de terapia cognitivo-conductual y antidepresivos recuperarse de su tiempo en el programa. “Estaba hecha un desastre.”
Tanto Tunn como McGoff no se arrepienten de su decisión de aparecer en televisión de realidad. Ambas en realidad son sorprendentemente positivas sobre sus experiencias en los programas. “Es una de las cosas de las que estoy más orgullosa por haber superado”, dice Tunn. “Todavía digo que Kid Nation fue el momento más feliz de mi vida”, dice McGoff.
McGoff tiene una queja, sin embargo. Recuerda que hacia el final de la producción en Kid Nation, los niños se despertaron para encontrar a los productores animándolos a amotinarse. “Esto es tan peligroso ahora que lo miro hacia atrás”, dice ella, explicando que se torció el tobillo en la confusión y la llevaron al hospital.
“No fue hasta que fui a la universidad”, dice ella, “que recibí una llamada de una compañía de seguros diciendo: ‘Oye, debes dinero por este tobillo torcido que tuviste en 2007’, y yo pensé: ‘Oh, simplemente asumí que CBS, una corporación multimillonaria, se encargó de esa simple, probablemente pequeña, factura médica.’ ¡Esos desgraciados no pagaron!”
En el Reino Unido e Irlanda, los Samaritanos pueden ser contactados llamando gratis al 116 123, o por correo electrónico a [email protected] o [email protected]. En los Estados Unidos, puedes llamar o enviar un mensaje de texto a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 988, chatear en 988lifeline.org, o enviar HOME por mensaje de texto al 741741 para conectarte con un consejero de crisis. En Australia, el servicio de apoyo en crisis Lifeline es 13 11 14. Otros teléfonos de ayuda internacionales se pueden encontrar en befrienders.org
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