La actriz Joan Plowright, quien fue celebrada por su larga carrera en teatro y cine, ha fallecido a la edad de 95 años, según ha anunciado su familia.

Plowright recibió elogios por sus actuaciones durante los primeros años de la English Stage Company en el Royal Court y el National Theatre cuando estaba basado en el Old Vic y dirigido por su segundo esposo, Laurence Olivier.

Ella y Olivier aparecieron juntos en el West End y en Broadway en la obra de John Osborne, The Entertainer, así como protagonizaron la versión cinematográfica. En el National, interpretó a Portia junto a Olivier como Shylock en The Merchant of Venice, así como roles como Masha en Three Sisters, Sonya en Uncle Vanya y la heroína eponímica de Saint Joan de Shaw.

Un comunicado de su familia decía: “Es con gran tristeza que la familia de la Dama Joan Plowright, la Señora Olivier, les informa que falleció pacíficamente el 16 de enero de 2025 rodeada de su familia en Denville Hall a la edad de 95 años.

“Disfrutó de una larga y distinguida carrera en teatro, cine y televisión durante siete décadas hasta que la ceguera la obligó a retirarse.

“Apreció mucho sus últimos 10 años en Sussex con constantes visitas de amigos y familia, llenos de risas y buenos recuerdos. La familia está profundamente agradecida con Jean Wilson y todos los involucrados en su cuidado personal durante muchos años.”

La Sociedad de Teatro de Londres anunció que los teatros de West End de Londres apagarán sus luces durante dos minutos en su memoria a las 7pm del martes. La co-CEO de la organización, Hannah Essex, dijo: “Dame Joan Plowright fue una figura icónica y profundamente respetada en el mundo del teatro, dejando una marca indeleble en la industria que moldeó con su talento y dedicación.”

El director de cine estadounidense Paul Feig fue uno de los que rindió homenaje. Dijo que trabajar con Plowright en su primera película, I Am David (2003), había sido un honor “increíble”. “Estaba en apuros dirigiendo a una leyenda como ella pero lo hizo todo tan fácil”, dijo en un mensaje en X. “Me maravillé en cada toma que hizo y aprendí mucho de ella.”

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Plowright con su segundo esposo, Laurence Olivier, en 1977. Fotografía: Evening Standard/Hulton Archive/Getty Images

Plowright nació el 28 de octubre de 1929 en Brigg, Lincolnshire, y asistió a la escuela de gramática de Scunthorpe con una beca. Fue la segunda de tres hijos de Daisy Margaret Burton y William Ernest Plowright. Su madre era una actriz y cantante de ópera amateur que enseñaba danza; su padre era un periodista con pasión por el teatro amateur. Siempre quiso ser actriz y ganó un trofeo de drama en un festival de teatro local a los 15 años. Después de dejar la escuela a los 17 años, trabajó brevemente como profesora suplente antes de entrenar en la escuela de teatro Old Vic en Londres.

Después de aparecer en un espectáculo nocturno en Londres, hizo su debut en el escenario en 1948 en Croydon en un espectáculo llamado If Four Walls Told y luego se unió a la compañía de teatro Old Vic, donde conoció al actor Roger Gage, con quien más tarde se casó. Audicionó sin éxito para interpretar a Bianca en la producción teatral de Otelo de Orson Welles. Welles la recordó y la eligió como Pip, el grumete, en su versión del West End de Moby Dick en 1955.

Plowright con Oliver Ford Davies en Absolutely! (Perhaps) en el teatro Wyndham, Londres, en 2003. Fotografía: Tristram Kenton/The Guardian

Al llegar al English Stage Company de George Devine en 1956, se sintió “por primera vez totalmente en casa en un teatro”, como escribió en su memoria Y eso no es todo. “Estaba en contacto con personas que se preocupaban, al igual que yo, por crear un teatro que tuviera que ver con el siglo XX. Encontré mi propia voz como actriz y un sentido estimulante de propósito.” La obra de William Wycherley, The Country Wife, fue su primer éxito en el Royal Court y, durante varios años, protagonizó obras tan diversas como Roots de Arnold Wesker, The Crucible de Arthur Miller, Major Barbara de George Bernard Shaw (en el papel principal) y Las sillas y La lección de Eugène Ionesco, que se trasladaron al teatro Phoenix en Nueva York, donde su compañero en Las sillas fue Eli Wallach.

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Plowright y Laurence Olivier en The Entertainer de John Osborne, en Broadway en 1958. Fotografía: AP

En 1957, Plowright reemplazó a Dorothy Tutin en la producción del Royal Court de The Entertainer de John Osborne cuando se trasladó al West End. Esto la presentó a Olivier, quien interpretaba al decadente estrella de music-hall Archie Rice, el padre de su personaje. Él había quedado impresionado por la actuación de Plowright en The Country Wife y en broma la rebautizó como “Miss Wheelshare”. The Entertainer también se convirtió en una película y Plowright más tarde elegiría una grabación de Olivier cantando Why Should I Care? como Archie Rice para una de sus selecciones en Desert Island Discs. Acompañó la obra a Broadway y más tarde ganó un premio Tony interpretando a Jo, la adolescente embarazada en A Taste of Honey de Shelagh Delaney, con Angela Lansbury en el papel de su madre.

En 1960, Olivier y Plowright protagonizaron una producción teatral de Rhinoceros de Ionesco dirigida por Orson Welles en el Royal Court. Ese año, Plowright se divorció de Gage. En 1961, Plowright se casó con Olivier después de una intensa cobertura mediática de su relación y el fin de su matrimonio con Vivien Leigh.

Plowright con Maggie Smith en Tea with Mussolini de Franco Zeffirelli en 1998. Fotografía: Phillipe Antonello/Medusa/Kobal/Rex/Shutterstock

Durante la dirección de Olivier en el National, los roles de Plowright incluyeron a Beatrice en Much Ado About Nothing y a Hilda Wangel en The Master Builder. En 1973, Franco Zeffirelli la dirigió en el drama familiar de Eduardo de Filippo, Saturday, Sunday, Monday, donde, según dijo al Observer: “Tuve que cocinar un ragú en vivo en el escenario. El delicioso olor hizo que la gente saliera en el intermedio contenta pero con mucha hambre y la venta de sándwiches se disparó.” Zeffirelli la dirigió nuevamente en 1977 en Filumena Marturano de De Filippo y nuevamente en 2003 en la adaptación de Pirandello Absolutely! (Perhaps), ambas en Londres.

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Joan Plowright, circa 1955. Fotografía: Silver Screen Collection/Getty Images

En 1988, Plowright dirigió una obra sobre Marie Stopes, Married Love, y en 1990 actuó con sus dos hijas, Julie-Kate y Tamsin Olivier, en una producción de Time and the Conways dirigida por su hijo, Richard Olivier. Para ese entonces, su carrera cinematográfica había cobrado impulso. En Drowning By Numbers de Peter Greenaway interpretó a la madre de Joely Richardson y Juliet Stevenson. Luego vinieron roles en una adaptación de The Dressmaker de Beryl Bainbridge, la comedia extravagante I Love You to Death y Enchanted April, que se filmó en Portofino en la Riviera italiana y le valió una nominación al Oscar por su actuación como una viuda imperiosa. La popular película Tea With Mussolini la llevó de vuelta a Italia y de vuelta a Zeffirelli, junto a las damas Maggie Smith y Judi Dench. Interpretó a la madre sustituta de un niño inspirado en Zeffirelli.

En 2013, Plowright retomó su papel como Santa Juana para un discurso utilizado en la celebración del 50 aniversario del National Theatre. En 2018, recordó su carrera junto a Dench, Smith y Eileen Atkins en la película de Roger Michell, Nothing Like a Dame.