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Robert Towne, el guionista ganador de un Oscar por Chinatown, considerado uno de los mejores guiones de todos los tiempos, ha fallecido a los 89 años.
Towne, el guionista también nominado por sus películas Shampoo y The Last Detail, murió el lunes entre familiares en su casa de Los Ángeles, dijo su publicista, quien no reveló la causa de su muerte.
Reconocible en Hollywood por su alta frente y barba frondosa, Towne ganó un Premio de la Academia por Chinatown y fue nominado otras tres veces, por The Last Detail, Shampoo y Greystoke. En 1997, recibió un premio a la trayectoria de por vida de parte del Sindicato de Guionistas de América.
Su éxito llegó después de un largo período trabajando en programas de televisión, incluyendo The Man from UNCLE y The Lloyd Bridges Show, y en películas de bajo presupuesto para el productor de películas clase B Roger Corman. En una historia clásica del mundo del espectáculo, su avance se debió en parte a su psiquiatra, a través del cual conoció a Warren Beatty, otro paciente. Mientras Beatty trabajaba en Bonnie and Clyde, trajo a Towne para hacer revisiones del guion de Robert Benton-David Newman y lo tuvo en el set mientras la película se filmaba en Texas.
Las contribuciones de Towne no fueron acreditadas en Bonnie and Clyde, la película de crimen emblemática lanzada en 1967, y durante años fue un escritor fantasma favorito. Ayudó en El Padrino y El Cielo Puede Esperar, entre otros, y se refería a sí mismo como un “lanzador de relevo que podía entrar por una entrada, no lanzar todo el juego”. Pero Towne fue acreditado por nombre en The Last Detail de Nicholson y la comedia sexual de Beatty, Shampoo, y fue inmortalizado por Chinatown, el thriller de 1974 ambientado durante la Gran Depresión.
El guion de Towne ha sido un elemento básico de las clases de escritura cinematográfica desde entonces, aunque también sirve como lección sobre cómo se hacen las películas y sobre los riesgos de atribuir cualquier película a un solo punto de vista. Él reconocería trabajar estrechamente con Roman Polanski mientras revisaban y ajustaban la historia y discutían ferozmente con el director sobre el desenlace desesperanzador de la película, un final por el que Polanski abogaba y Towne luego estuvo de acuerdo en que era la elección correcta (nadie ha sido oficialmente acreditado por escribir la icónica línea de la película: “Olvídalo, Jake, es Chinatown”).
Pero el concepto comenzó con Towne, quien rechazó la oportunidad de adaptar El Gran Gatsby para la pantalla para poder trabajar en Chinatown, inspirado en parte por un libro publicado en 1946, “Southern California: An Island on the Land” de Carey McWilliams.
“En él había un capítulo llamado ‘Water, water, water’, que fue una revelación para mí. Y pensé: ‘¿Por qué no hacer una película sobre un crimen que está justo delante de todos?'” dijo a Hollywood Reporter en 2009.
La historia detrás de Chinatown se ha convertido en una especie de historia de detectives, explorada en las memorias del productor Robert Evans “The Kid Stays in the Picture”; en “Easy Riders, Raging Bulls” de Peter Biskind, una historia de Hollywood de los años 60-70; y en “The Big Goodbye” de Sam Wasson, dedicada enteramente a Chinatown. En “The Big Goodbye”, publicado en 2020, Wasson afirmó que Towne fue ayudado extensamente por un escritor fantasma: su ex compañero de cuarto en la universidad, Edward Taylor. Según “The Big Goodbye”, para el cual Towne declinó ser entrevistado, Taylor no solicitó crédito en la película porque su “amistad con Robert” era más importante.
Los estudios asumieron más poder después de mediados de los años 70 y la posición de Towne disminuyó. Sus propios esfuerzos en la dirección, incluyendo “Personal Best” y “Tequila Sunrise”, tuvieron resultados mixtos. “The Two Jakes”, la esperada secuela de Chinatown, fue una decepción comercial y crítica cuando se estrenó en 1990 y llevó a un distanciamiento temporal entre Towne y Nicholson.
Alrededor de la misma época, acordó trabajar en una película muy alejada de las aspiraciones artísticas de los años 70, la producción de Don Simpson-Jerry Bruckheimer “Days of Thunder”, protagonizada por Tom Cruise como piloto de carreras y Robert Duvall como su jefe de equipo. La película de 1990 fue famosamente sobrepresupuestada y en su mayoría criticada, aunque sus admiradores incluyen a Quentin Tarantino y a innumerables aficionados a las carreras.
Towne luego trabajó con Cruise en “The Firm” y en las dos primeras películas de “Misión: Imposible”. Su película más reciente fue “Ask the Dust”, una historia de Los Ángeles que escribió y dirigió y que se estrenó en 2006. Towne estuvo casado dos veces, la segunda vez con Luisa Gaule, y tuvo dos hijos. Su hermano, Roger Towne, también escribió guiones, entre sus créditos está “The Natural”.
Towne nació como Robert Bertram Schwartz en Los Ángeles y se mudó a San Pedro después de que el negocio de su padre, una tienda de vestidos, cerrara debido a la Gran Depresión. (Su padre cambió el apellido de la familia a Towne). Siempre le había gustado escribir y se inspiró para trabajar en películas por la proximidad del Teatro Warner Bros y por leer al crítico James Agee. Por un tiempo, Towne trabajó en un barco atunero y hablaría a menudo de su impacto.
“He identificado la pesca con la escritura en mi mente hasta el punto de que cada guion es como un viaje que estás haciendo – y estás pescando,” dijo al Sindicato de Guionistas de América en 2013. “A veces ambos implican un acto de fe… A veces es solo la fe absoluta la que te sostiene, porque piensas: ‘Maldita sea, nada – no un solo mordisco hoy. Nada está pasando’.”
La Associated Press contribuyó a este informe
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