Jerry West, una estrella icónica de los años 60 para los Los Angeles Lakers que inspiró el logo de la NBA, falleció el miércoles a los 86 años, anunciaron los Los Angeles Clippers.
West jugó para los Lakers desde 1960 hasta 1974, ganando su único título de la NBA en 1972, y fue co-capitán en el equipo de baloncesto de Estados Unidos que ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Roma en 1960.
En años posteriores, West se desempeñó como ejecutivo en varios clubes de la NBA, más recientemente en los Clippers, su conocimiento y orientación contribuyeron a ocho carreras por el campeonato, seis de ellas con los Lakers.
“Jerry West, la personificación de la excelencia en el baloncesto y amigo de todos los que lo conocieron, falleció pacíficamente esta mañana a la edad de 86 años”, anunciaron los Clippers. “Su esposa, Karen, estaba a su lado”.
La liga planea rendir un tributo previo al juego a West antes del tercer partido de las Finales de la NBA de este año el miércoles.
“Estoy profundamente entristecido por la noticia del fallecimiento de Jerry”, dijo en un comunicado el compañero ícono de la NBA Michael Jordan. “Realmente fue un amigo y un mentor. Como un hermano mayor para mí. Valoraba su amistad y conocimiento.
“Siempre deseé haber podido jugar contra él como competidor, pero a medida que lo fui conociendo, deseaba haber sido su compañero de equipo. Admiraba sus perspicacias en el baloncesto y él y yo compartíamos muchas similitudes en cómo abordábamos el juego. Siempre lo extrañaré. Descansa en paz, Logo”.
Con una velocidad y agilidad impresionantes y un toque de tiro hábil, West fue apodado “Mr. Clutch” por su habilidad para hacer tiros bajo presión.
“Jerry West fue un genio del baloncesto y una figura definitoria en nuestra liga durante más de 60 años”, dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver.
“Se distinguió no solo como campeón de la NBA y All-Star en las 14 temporadas en las que jugó, sino también como un competidor consumado que abrazaba los momentos más importantes”.
En las Finales de la NBA de 1969 contra los archirrivales Boston Celtics, recibió el premio al Jugador Más Valioso a pesar de que los Celtics vencieron a los Lakers por el título.
West fue All-Star de la NBA en las 14 temporadas de la liga y campeón anotador de la NBA en 1970. Su número de camiseta, el 44, fue retirado por los Lakers.
El actual astro de los Lakers, LeBron James, cuatro veces campeón de la NBA y cuatro veces MVP, dijo que extrañará las conversaciones con la leyenda.
“¡Realmente extrañaré nuestras conversaciones, mi querido amigo! ¡Mis pensamientos y oraciones están con tu maravillosa familia! ¡Para siempre amor Jerry! ¡Descansa en el Paraíso, amigo mío!” publicó James en X, anteriormente Twitter.
West fue inmortalizado en el Basketball Hall of Fame en 1980 y fue entronizado nuevamente en 2010 cuando todo el equipo de baloncesto olímpico de 1960 fue incluido.
En octubre, West será entronizado por tercera vez como contribuyente por su trabajo como ejecutivo, convirtiéndose en la primera persona en ser entronizada como jugador y contribuyente.
En 1969, la NBA creó su logo actual, que era la silueta de West driblando un balón de baloncesto, una imagen inspirada en una fotografía de West durante un juego.
“Fue el primer MVP de las Finales de la liga y convirtió en su cualidad distintiva el destacarse en los momentos más importantes”, dijo Silver.
“Las cuatro décadas de Jerry con los Lakers también incluyeron un exitoso período como entrenador y una notable racha en la oficina que cimentó su reputación como uno de los grandes ejecutivos en la historia del deporte”.
En su carrera, West promedió 27.0 puntos, 5.8 rebotes y 6.7 asistencias por juego.
‘Sabio del baloncesto’
West, quien fue entrenador de los Lakers de 1976 a 1979, capturaría ocho títulos como ejecutivo de la NBA, cinco con los Lakers de la década de 1980 “Showtime”, otro con Los Ángeles en 2000 y dos con Golden State en 2015 y 2017, antes de unirse a los Clippers.
“Este es un día difícil”, dijo el propietario de los Clippers, Steve Ballmer, en un comunicado.
“Me siento honrado de llamar a Jerry un confidente, un asesor y un amigo. Connie, mi esposa, lo llamaba mi ‘Papá del Baloncesto’.
“Él era absolutamente mi sabio del baloncesto: sabio, leal y muy divertido. Si estabas en su presencia, sentías su competitividad y su impulso.
“Le importaba todo y a todos. Desde el primer día que conocí a Jerry hace siete años, me inspiró con su intelecto, honestidad y entusiasmo. Nunca se detuvo.
“Siempre escuchaba y siempre tenía un comentario ingenioso. Siempre me hacía reír. Lo extrañaré”.