Jamie Kellner, quien se destacó como el único ejecutivo en la historia en crear dos redes de televisión: Fox y The WB (ambas alcanzaron rentabilidad bajo su liderazgo), falleció el viernes en su hogar en Montecito, California. Tenía 77 años. Kellner tuvo un gran impacto en el negocio de la televisión en las décadas de 1980, 1990 y principios de 2000, y se le consideraba un emprendedor de corazón al haber construido Fox y The WB, creado el grupo de estaciones de Acme Communications de forma independiente, y haber dirigido Turner Broadcasting como presidente y CEO durante un tiempo (sucedendo a Ted Turner).
El legado de Kellner incluye programas icónicos como “Los Simpson”, “Matrimonio… con hijos”, “Cops”, “In living color” y “21 Jump Street” en Fox; la larga lista de hitos culturales en The WB como “Dawson’s Creek”, “Buffy, la cazavampiros”, “Gilmore Girls”, “7th Heaven” y “Felicity”; e incluso trabajó con Lorne Michaels en la primera venta de sindicación de “Saturday Night Live” mientras estaba en Orion. También fue fundamental en las carreras tempranas de creativos como Greg Berlanti, JJ Abrams, Kevin Williamson y Joss Whedon, así como de estrellas de comedia como Jamie Foxx, Steve Harvey y los hermanos Wayans.
“Jamie Kellner fue un titán y un visionario en nuestra industria y, sin embargo, será recordado por cualquiera que haya tenido la suerte de trabajar para él como ejecutivo o showrunner como un mentor, amigo, esposo y padre cálido, divertido, carismático y creativo”, dijo el productor Greg Berlanti. “Dedicó su vida en la televisión a fomentar y apostar por generaciones de talento, tanto delante como detrás de la cámara. Sé que hablo por muchos otros cuando digo que mi vida fue cambiada por el ambiente parecido a Camelot que creó para todos nosotros que trabajamos en The WB. Se le echará mucho de menos.”
Kellner se retiró a los 57 años, habiendo sido propietario de una participación en The WB cuando se lanzó como una empresa conjunta entre él, Warner Bros. y Tribune Broadcasting. Pero su legado sigue siendo importante incluso hoy en día con Fox y The CW, resultado de la fusión en 2006 entre The WB y UPN.
El ejecutivo declinó otras oportunidades para regresar a la dirección corporativa. En lugar de eso, se estableció en su casa en la lujosa Montecito junto a su esposa, Julie, mientras perseguía otras pasiones, como navegar alrededor del mundo en su velero llamado “Irishman”, jugar incontables rondas de golf y lanzar una bodega en el Valle de Santa Ynez, Cent’Anni. Amante de la arquitectura, Kellner también diseñó y construyó numerosas viviendas.
Kellner seguía al tanto del negocio televisivo de vez en cuando. El año pasado, se unió a otro exalumno de Fox, Preston Padden, para enviar una carta a la FCC agregando su voz a la petición para negar la renovación de la licencia de emisión de Fox en su estación de Filadelfia, WTXF.
“ A diferencia de las noticias proporcionadas hoy por Fox News Channel, nuestras noticias no destacaban a partidarios como Rudy Giuliani y Sidney Powell diciendo mentiras sin sentido sobre una elección presidencial … Si el requisito de carácter para los titulares de licencias de emisión tiene algún significado, la FCC debe designar la solicitud para una audiencia para evaluar las calificaciones de carácter de los Murdoch/Fox para operar WTXF en las ondas públicas”, escribió en ese momento.
Kellner siempre fue un poco revolucionario en el negocio televisivo. Ya había sido un ejecutivo de sindicación y un alumno de CBS, Viacom y Orion cuando fue contratado por Rupert Murdoch y Barry Diller para ayudar a lanzar lo que se convertiría en Fox. Kellner fue nombrado el primer presidente y director de operaciones de Fox Broadcasting Co. en febrero de 1986, unos meses antes del anuncio de “The Late Show with Joan Rivers” y un año antes de la llegada de series originales en horario estelar (“21 Jump Street”, “Matrimonio… con hijos”).
Kellner, junto con tenientes como Garth Ancier (quien también lo ayudaría a construir The WB), aprovecharon la reciente compra de Fox de las estaciones de Metromedia en mercados importantes como Nueva York y Los Ángeles para convencer a las estaciones de televisión independientes de todo el país de la idea de una cuarta red.
“Jamie tenía antecedentes en sindicación que fueron invaluables para saber qué estaciones y qué alianzas tendrían sentido, y para hacer que todo funcionara”, le dijo Ancier una vez a Variety. “Nos guió a todos a través de ello”.
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