Se teme que un deslizamiento de tierra masivo haya matado a cientos de personas después de golpear a aldeas remotas en Papua Nueva Guinea, según funcionarios locales y agencias de ayuda. El deslizamiento de tierra enterró más de 100 hogares después de golpear alrededor de las 03:00 hora local del viernes (17:00 GMT del jueves) en las tierras altas de Enga, al norte de la nación insular en el suroeste del Pacífico. No estaba claro de inmediato cuántas personas quedaron atrapadas en los escombros. El gobernador de Enga, Peter Ipatas, dijo a la agencia de noticias AFP que era un “desastre natural sin precedentes”. Andrew Ruing, líder comunitario, dijo a la agencia de noticias Reuters que la gente estaba dormida cuando el deslizamiento de tierra golpeó. “Más de 300 vidas han sido cubiertas por los escombros y las rocas”, dijo. “Comida, jardines, la gente, las propiedades por un valor de más de millones se han perdido, cubiertos por todas estas cosas”, añadió. La líder empresarial Elizabeth Iarume dijo a la Australian Broadcasting Corporation que “la aldea entera había desaparecido”. El aldeano Ninga Role también dijo que creía que cientos habían muerto. La magnitud del deslizamiento de tierra también estaba dificultando el rescate de cualquier sobreviviente, dijo. “El área cubierta por el deslizamiento de tierra es grande y hay rocas y árboles por todas partes”, dijo Role a Reuters por teléfono. “Es muy difícil sacarlos”. La organización humanitaria Care Australia dijo en un comunicado: “Si bien el área no está densamente poblada, nuestra preocupación es que el número de muertos podría ser desproporcionadamente alto”. La limpieza de la carretera llevará mucho tiempo y “esto dificultará la evaluación y los esfuerzos de socorro”, dijo. El primer ministro de Papua Nueva Guinea, James Marape, dijo que funcionarios de desastres han sido enviados al sitio para “comenzar los trabajos de socorro, la recuperación de cuerpos y la reconstrucción de infraestructura”. Los videos muestran a los aldeanos escalando rocas para llegar a los enterrados. Se pueden escuchar llantos y gritos en un video publicado por el usuario de Facebook Kindupan Kambii desde la aldea de Kaokalam en Enga. La Cruz Roja de Papua Nueva Guinea dijo que un equipo de respuesta de emergencia compuesto por funcionarios de la oficina del gobernador provincial, la policía, las fuerzas de defensa y ONG locales se ha desplegado en el sitio. Enga está a más de 600 km (372 millas) por carretera de la capital del país, Port Moresby.
