Una turista canadiense que intentaba fotografiar un tiburón en aguas poco profundas en una playa en las Islas Turcas y Caicos este mes fue mordida por el tiburón y perdió ambas manos, informaron las autoridades.
La turista de 55 años fue tratada en un hospital antes de partir de la isla, Providenciales, un imán de 38 millas cuadradas para buceadores y buscadores de sol que está rodeado de aguas turquesas.
El tiburón medía aproximadamente seis pies de largo, según el gobierno de las Islas Turcas y Caicos, pero su especie no estaba clara.
La turista había “intentado interactuar con el animal” en un esfuerzo por tomarle fotos antes de ser mordida el 7 de febrero, dijo el Departamento de Medio Ambiente y Recursos Costeros de las Islas Turcas y Caicos en un comunicado.
La mujer, que estaba buceando cuando fue mordida, fue luego trasladada a Canadá para recibir tratamiento adicional, dijo Laura Dowrich, una portavoz de Experience Turks and Caicos, una junta de turismo para las islas.
La Real Fuerza Policial de las Islas Turcas y Caicos dijo que estaba investigando.
Asuntos Globales Canadá, el departamento de asuntos exteriores del país, dijo que estaba al tanto del episodio y estaba contactando a las autoridades locales para obtener más información y ofrecer su ayuda.
La identidad de la turista no fue revelada de inmediato.
La playa fue cerrada, pero volvió a abrir el 9 de febrero después de que se descubrió que el tiburón se había trasladado a aguas más profundas, según el Departamento de Medio Ambiente y Recursos Costeros. Turks and Caicos, un archipiélago, es un territorio británico y uno de los destinos turísticos más lujosos del Caribe. También alberga uno de los arrecifes de barrera más grandes del mundo.
Las mordeduras de tiburón son extremadamente raras y suelen ser accidentes, dicen los expertos. Pero los tiburones pueden causar heridas graves cuando confunden a los humanos con presas.
En todo el mundo, el año pasado se registraron 88 mordeduras confirmadas o potenciales de tiburón por parte del Archivo Internacional de Ataques de Tiburones en la Universidad de Florida, una organización que sigue los datos de tiburones.
Veinticuatro fueron provocadas, lo que significa que un humano había iniciado el contacto con el tiburón, según la organización. Cuatro personas murieron por mordeduras de tiburón. Una de las mordeduras registradas el año pasado fue en Turks and Caicos; no fue fatal.
El director del archivo, Gavin Naylor, dijo el sábado que era demasiado pronto para decir si la mordedura de este mes en Turks and Caicos fue provocada o no provocada.
Pero Chris Stefanou, un pescador y conservacionista de Nueva York que etiqueta tiburones, dijo que fotografiar tiburones puede conllevar riesgos, y que el tiburón podría haber confundido un teléfono con un pez.
“Los tiburones, o cualquier animal depredador en el océano, pueden confundir eso como un pez cebo”, dijo el Sr. Stefanou, refiriéndose a los peces pequeños y brillantes que atraen a los tiburones a la orilla. “El tiburón no solo vio a un humano: ‘Ooh, tengo hambre, quiero dar un mordisco’. Eso no sucedió”.
El episodio no fue la única mordedura de tiburón reportada en el Caribe el 7 de febrero. Por la noche, dos estadounidenses resultaron heridos en lo que parecía ser un encuentro con un tiburón en Bimini Bay, en el norte de las Bahamas, según la Real Fuerza Policial de las Bahamas.
El Sr. Naylor dijo que dos mordeduras en un día en la región eran inusuales y lo hicieron “prestar atención”.
Pero no estaba claro si había alguna tendencia. El número de mordeduras de tiburón no provocadas confirmadas disminuyó a 47 el año pasado, frente a las 69 del año anterior, según el Archivo Internacional de Ataques de Tiburones.