Suecia’s Armand ‘Mondo’ Duplantis ganó su tercer título mundial en salto con pértiga en pista cubierta en Nanjing el sábado después de una emocionante y de alta calidad batalla con el griego Emmanouil Karalis.
Duplantis saltó un mejor registro de 6.15 metros para llevarse el oro, su séptimo título global, pero tuvo que trabajar hasta el final con Karalis, quien se llevó la plata con un nuevo récord personal de 6.05m.
El estadounidense Sam Kendricks completó el podio con un mejor salto de 5.90m.
“Normalmente no te encuentras en una situación en la que estás saltando con alguien a 6.15, así que es genial,” dijo Duplantis.
“Eso es bueno para el deporte y bueno para mí. Fue intenso, fue duro, fue una competencia reñida que creo que es agradable.
“A veces tienes que ensuciarte y luchar. Y hoy tuve que luchar.”
Duplantis, de 25 años, se saltó la altura inicial de 5.50m, al igual que Karalis.
El resto de los 12 participantes compitieron, aunque el francés Thibaut Collet necesitó dos intentos y el compañero de equipo Baptiste Thiery, quien había registrado el cuarto mejor salto de la temporada antes de llegar a China, falló en sus tres intentos y fue eliminado temprano.
La altura luego subió 20cm a 5.70m y Duplantis obtuvo los primeros “woos” del público de la noche al pasar limpiamente.
Karalis se unió a la competencia y también pasó en su primer intento.
Fueron acompañados por Kendricks, el australiano Kurtis Marschall, el saltador holandés Menno Vloon, el noruego Sondre Guttormsen y el turco Ersu Sasma.
Pero resultó ser demasiado alto para Collet, la esperanza local Li Chenyang, el letón Valters Kreiss y el alemán Bo Kanda Lita Baehre, quienes todos quedaron eliminados.
Duplantis se saltó 5.80m mientras que el campo se reducía aún más con la salida de Guttormsen. Luego salieron Vloon, Marschall y Sasma en rápida sucesión.
El sueco nacido en Estados Unidos, Karalis y Kendricks todos pasaron 5.90m mientras la competencia se acercaba a la recta final.
Duplantis pasó 6.00m en su primer intento, con Kendricks fallando pero asegurándose el bronce con un mejor salto de 5.90m. Karalis pasó 5.95m para la plata pero saltó a 6.05m.
Duplantis fue el primero y flotó sobre su salto número 100 sobre la mítica marca de 6m.
Para poner en perspectiva esa marca de cien saltos, la leyenda ucraniana del salto con pértiga y ex poseedor del récord mundial Sergey Bubka lo logró solo 45 veces en su legendaria carrera.
“Más de 100 saltos sobre 6m, es genial, es una barrera mágica que quiero superar en mi carrera, y poder hacerlo tantas veces, es difícil de comprender, realmente,” dijo Duplantis.
Karalis, con la música de ‘Sirtaki’ sonando a todo volumen, luego deleitó al público al también pasar limpiamente, mejorando su récord personal en 3cm.
La barra subió a 6.10m. Luego vino el primer fallo de Duplantis. Karalis también derribó la barra en su primer intento.
Pero Duplantis pasó en su segundo intento, el sueco gritando de emoción por su éxito.
La música griega del compositor Mikis Theodorakis resonaba, pero Karalis no estuvo cerca.
La barra subió otros 5cm y un Duplantis lleno de emoción no cometió errores en 6.15m.
Eso dejó a Karalis con un intento, pero fue demasiado lejos ya que un valiente intento de proporcionar a Duplantis una verdadera competencia cara a cara llegó a su fin.
El sueco inmediatamente se quitó los clavos en una clara indicación de que no habría un intento por un 12º récord mundial después de una noche llena de intensa rivalidad.