De repente, la aura de invencibilidad alrededor de Narendra Modi ha sido destrozada.
En una elección india en la que el lema de su partido prometía una victoria arrolladora y el Sr. Modi incluso se refería repetidamente a sí mismo como enviado por Dios, los resultados anunciados el martes fueron sorprendentemente sobrios.
El Sr. Modi, de 73 años, parecía asegurar un tercer mandato consecutivo como primer ministro, hazaña que solo otro líder indio ha logrado, y su Partido Bharatiya Janata, o B.J.P., obtuvo muchos más escaños que cualquier otro partido.
Pero en lugar de una victoria aplastante, el B.J.P. perdió docenas de escaños. Ahora se encuentra a merced de socios de coalición, incluido un político conocido por cambiar de bando con frecuencia, para mantenerse en el poder, un giro brusco a una década del mandato transformador del Sr. Modi.
A medida que los resultados se iban revelando, los mercados bursátiles del país se desplomaron. Los partidos de oposición, recién unidos en lo que habían llamado un esfuerzo por salvar la democracia del país, se regocijaron. Y la India, si bien extendiendo el firme control de poder del Sr. Modi, aprendió que hay límites a su potencia política, incluso cuando convirtió la elección, usualmente luchada escaño por escaño, en algo totalmente sobre él mismo.
El Sr. Modi tomó una visión más positiva en una declaración en X declarando que su coalición había ganado un tercer mandato. “Esto es un hito histórico en la historia de la India”, dijo.
Para el Sr. Modi, una lectura generosa del resultado podría ser que solo con su impulso personal su partido pudo superar su impopularidad a nivel local y salir adelante. O podría ser que su marca cuidadosamente cultivada ha alcanzado su punto máximo y que ya no puede evadir el sentimiento antiincumbencia que eventualmente alcanza a casi cualquier político.
Cómo reaccionará el Sr. Modi es incierto, ya sea que endurezca su esfuerzo para rechazar cualquier desafío a su poder, o sea amonestado por el veredicto de los votantes y su necesidad de trabajar con socios de coalición que no comparten su ideología hinduista nacionalista.
“Modi no es conocido como una figura consensual. Sin embargo, es muy pragmático”, dijo Arati Jerath, una analista política con base en Nueva Delhi. “Tendrá que moderar su enfoque hinduista nacionalista de línea dura sobre los problemas. Quizás podamos esperar más moderación de él”.
Sin embargo, pocos dudan de que el Sr. Modi intentará profundizar su huella ya considerable en el país durante los próximos cinco años.
Durante su mandato, la India, la nación más poblada del mundo, ha disfrutado de una prominencia renovada en el escenario mundial, ha renovado su infraestructura para las necesidades de sus 1.400 millones de personas y ha sido imbuida de un nuevo sentido de ambición mientras intenta desprenderse del legado de su largo pasado colonial.
Al mismo tiempo, el Sr. Modi ha trabajado para convertir un país enormemente diverso, unido por un sistema democrático secular, en un estado abiertamente hinduista, marginando a la gran minoría musulmana del país.
Su giro cada vez más autoritario, con una represión de la disidencia que ha creado un ambiente escalofriante de autocensura, ha acercado la democracia vociferante de la India a un estado de partido único, según dicen sus críticos. Y el crecimiento económico del país, si bien rápido, ha enriquecido principalmente a los más privilegiados.
El Sr. Modi se elevó desde un origen humilde como hijo de un vendedor de té, convirtiéndose en el líder más poderoso y popular de la India en décadas al construir un culto a su personalidad, gastar mucho en infraestructura y bienestar, e inclinar las instituciones democráticas de la India a su favor.
El objetivo final era afianzar su posición como uno de los primeros ministros más importantes en los casi 75 años de la India como república y hacer del B.J.P. la única fuerza gobernante nacional plausible del país.
Pero los resultados del martes apuntaron a un cambio drástico para el principal partido de oposición de la India, el Congreso Nacional Indio, que había sido visto por muchos como debilitado de forma irrevocable después de grandes pérdidas en las dos elecciones anteriores.
El Congreso, alguna vez dominante y posicionado en el centro político de la India, luchó durante años para encontrar una dirección y ofrecer una alternativa ideológica al B.J.P. Pero él y sus socios de coalición encontraron tracción en esta elección al atacar al gobierno de Modi por cuestiones como el desempleo, la justicia social y los lazos del primer ministro con los multimillonarios de la India.
El año pasado, cuando Rahul Gandhi, el rostro público del partido Congreso, intentaba mejorar su imagen liderando largas marchas por toda la India, el B.J.P. lo atrapó en un caso judicial que llevó a su expulsión del Parlamento. Posteriormente, fue devuelto a su escaño por el tribunal más alto de la India, y estaba listo para ser reelegido el martes.
Hablando mientras llegaban los primeros resultados, el Sr. Gandhi, de 53 años, dijo que la lucha no era solo contra el B.J.P. También era, dijo, contra todas las instituciones gubernamentales que habían estado con el Sr. Modi tratando de obstaculizar a la oposición mediante arrestos y otras acciones punitivas.
“Esto fue sobre salvar la Constitución”, dijo, levantando una pequeña copia que llevaba consigo y mostrando durante sus discursos en la campaña electoral.
Las encuestas a pie de urna publicadas el sábado, después de más de seis semanas de votación en el ejercicio democrático más grande del mundo, indicaron que el partido de Modi se dirigía hacia una victoria fácil. Pero durante la campaña hubo señales de que Modi estaba preocupado por el resultado.
Recorrió el país en más de 200 mítines durante aproximadamente dos meses y dio docenas de entrevistas, esperando usar su atractivo carismático para disimular cualquier debilidad de su partido. En sus discursos, a menudo se alejaba del mensaje de un India en ascenso de su partido para contrarrestar las acusaciones de que privilegiaba a los empresarios y a las élites de casta. También abandonó sus insinuaciones sutiles dirigidas a los 200 millones de musulmanes de la India, en su lugar demonizándolos directamente, por su nombre.
A medida que avanzaba la noche, Modi necesitaría al menos 33 escaños de aliados para superar el mínimo de 272 para formar un gobierno.
Dos partidos regionales en particular serían los hacedores de reyes: el Partido Telugu Desam, en el estado sureño de Andhra Pradesh, con 16 escaños, y el partido Janata Dal (United) en el estado oriental de Bihar, con 12.
Ambos partidos son abiertamente seculares, lo que alimenta las esperanzas entre los opositores de Modi de que su influencia podría frenar su carrera para convertir la democracia de la India en un estado hinduista primero.
Algunas de las mayores pérdidas de Modi se produjeron en el estado más poblado de la India, Uttar Pradesh, en el norte, con unos 240 millones de habitantes. Su partido lidera el gobierno estatal y había ganado 62 de los 80 escaños del estado en la Cámara baja del Parlamento nacional en la elección anterior, en 2019.
A medida que el recuento entraba en su última etapa en la tarde del martes, el B.J.P. lideraba solo en 33 escaños allí. En su propio distrito, Varanasi, el margen de victoria de Modi se redujo de medio millón la última vez a unos 150.000.
La pérdida en el distrito de Faizabad, en particular, contaba la historia de cómo algunas de las mayores ofertas del primer ministro habían luchado por conectar con los votantes.
El distrito es hogar del lujoso templo de Ram en Ayodhya, construido en terrenos en disputa entre hindúes y musulmanes. Su construcción fue una piedra angular del movimiento hinduista nacionalista de casi un siglo de antigüedad que había llevado a Modi al poder. Esperaba que su gran inauguración justo antes de que comenzara la campaña electoral uniera tanto a su base de apoyo hindú como atrajera nuevos seguidores.
Algunos trabajadores del B.J.P. dijeron que el flaunteo del partido del templo podría haber hecho sentir incómoda a una gran parte de los hindúes en la parte inferior de la rígida jerarquía de castas. La oposición había pintado a Modi como que perseguía una agenda de casta alta que negaba a los hindúes desfavorecidos oportunidades para revertir siglos de opresión.
“Debido a la excesiva importancia dada al tema del templo de Ram, la oposición se unió”, dijo Subhash Punia, de 62 años, un agricultor del estado de Rajasthan que apoya a Modi y esperaba afuera de la sede del B.J.P. en Delhi el martes.
Para compensar posibles pérdidas en su bastión del norte de habla hindi, Modi se había fijado un objetivo ambicioso para esta elección: ganar un punto de apoyo en el sur más próspero del país.
Rompió algunas barreras en Kerala, un estado dominado por la izquierda política y durante mucho tiempo hostil a su ideología. Pero en general en el sur, luchó por mejorar los 29 escaños, de 129, que su partido había ganado en la elección anterior.
Quizás la mayor decepción para el B.J.P. en el sur de la India fue que una vez más parecía no haber ganado ninguno de los 40 escaños en Tamil Nadu, un estado con su propia fuerte identidad cultural y lingüística.
Modi hizo campaña agresivamente allí, incluso visitando una ciudad costera durante dos días de meditación cuando la votación se acercaba a su final.
“Las artimañas del Sr. Modi y del B.J.P. no pueden ganar mi corazón tamil”, dijo S. Ganesan, un camarero en un hotel de Kanniyakumari, la ciudad que visitó el Sr. Modi.
Mujib Mashal, Alex Travelli, Hari Kumar y Sameer Yasir informaron desde Nueva Delhi, Suhasini Raj desde Varanasi, India, y Pragati K.B. desde Bangalore, India.