COLOMBO, Sri Lanka (AP) — El primer ministro indio Narendra Modi comenzó el viernes una visita de estado de dos días a la vecina Sri Lanka, donde se espera que firme varios acuerdos de energía y defensa a medida que crecen las preocupaciones sobre la influencia del rival regional China en la nación insular llena de deudas.
Modi es el primer líder extranjero en visitar Sri Lanka desde que el presidente Anura Kumara Dissanayake asumió el cargo en septiembre y es un seguimiento a la visita de este último a Nueva Delhi en diciembre.
Estaba previsto que Modi iniciara virtualmente la construcción de una nueva planta de energía solar en el este de Sri Lanka.
India ha estado muy preocupada por la creciente presencia de China en Sri Lanka, que se encuentra en una de las rutas marítimas más transitadas del mundo en lo que India considera parte de su patio trasero estratégico.
China ha ejercido influencia en el país en los últimos años al incluirlo en su programa global de desarrollo de la Ruta de la Seda.
Se espera que Modi mantenga conversaciones bilaterales con el líder y los funcionarios de Sri Lanka el sábado y firme varios acuerdos bilaterales. Inaugurará virtualmente la construcción de una planta de energía solar de 120 megavatios en la región oriental de la isla.
El proyecto de energía es crucial para Sri Lanka, que lucha por reducir su dependencia de los combustibles fósiles para la generación de energía.
Sri Lanka enfrentó una grave crisis energética en 2022 cuando tenía dificultades para importar suficientes reservas de petróleo y carbón después de que las reservas extranjeras del país se agotaran durante una crisis económica sin precedentes.
El apoyo de los dos rivales regionales es crucial para que Sri Lanka salga de su peor crisis económica en décadas, lo que finalmente allanó el camino para que el partido de Dissanayake llegara al poder.
Pekín fue ampliamente visto alguna vez como teniendo la mano superior con sus préstamos a flujo libre y sus inversiones en infraestructura. Pero el colapso económico de Sri Lanka en 2022 brindó una oportunidad para India, ya que Nueva Delhi intervino con una enorme asistencia financiera y material, incluyendo alimentos, combustible y medicinas.
Al mismo tiempo, el apoyo de China para reestructurar sus préstamos de infraestructura es vital para Sri Lanka. Bajo el liderazgo de Dissanayake, Sri Lanka ha estado tratando de salir de la bancarrota reestructurando su deuda abrumadora.
Sri Lanka declaró la bancarrota en abril de 2022 con más de $83 mil millones en deuda, más de la mitad de ella a acreedores extranjeros. Solicitó la ayuda del Fondo Monetario Internacional, que aprobó un paquete de rescate de $2.9 mil millones a cuatro años en 2023, bajo el cual Sri Lanka debía reestructurar su deuda.
En septiembre del año pasado, Sri Lanka dijo que había concluido el proceso de reestructuración de la deuda después de llegar a acuerdos con acreedores bilaterales y multilaterales y tenedores de bonos privados. Sri Lanka busca obtener $17 mil millones en alivio de servicio de deuda.
La crisis de Sri Lanka fue en gran medida el resultado de una mala gestión económica combinada con las consecuencias de la pandemia de COVID-19, junto con los ataques terroristas de 2019 que devastaron su importante industria turística. La pandemia también interrumpió el flujo de remesas de los lankaos que trabajan en el extranjero.