En enero de 2019, Suecia implementó la Ley Sueca de Juegos de Azar (SFS 2018:1138), marcando un cambio de monopolio estatal a un modelo basado en licencias. El movimiento tuvo como objetivo fortalecer el control sobre el creciente sector de los juegos de azar en línea, especialmente dirigido a empresas que operaban sin licencias suecas.
Así, el mercado de los juegos de azar se dividió en tres segmentos: un sector competitivo para operadores con licencia, un segmento exclusivo sin fines de lucro para loterías y bingo, y una parte gestionada por el estado que incluía casinos terrestres. La Autoridad Sueca de Juegos de Azar (Spelinspektionen) fue designada como el organismo regulador responsable de monitorear el cumplimiento de los operadores y garantizar la protección del consumidor dentro de este nuevo marco.
Sistema de Licencias y Dinámica del Mercado
El nuevo régimen de licencias permitió a los operadores privados ingresar legalmente al mercado sueco, siempre que cumplieran con los estrictos requisitos establecidos por Spelinspektionen. Para finales de 2021, aproximadamente 95 empresas habían obtenido licencias, demostrando un sólido interés por parte de la industria del juego. La reforma buscaba dirigir las actividades de juego hacia operadores regulados, asegurando así los ingresos fiscales y complementando las protecciones al consumidor.
Sin embargo, la coexistencia de ofertas con licencia y sin licencia ha presentado desafíos; a pesar de las intenciones del sistema, las plataformas no licenciadas han continuado atrayendo a consumidores suecos, exponiendo debilidades en el modelo de licencias y requiriendo una atención más profunda por parte de los responsables políticos y las autoridades de aplicación.
Desafíos en la Supervisión y Aplicación
A pesar de la reforma de 2019, Suecia ha enfrentado problemas notables para hacer cumplir su marco regulatorio. Una evaluación de 2024 realizada por la Oficina Nacional de Auditoría de Suecia (NAO) encontró que las prácticas de supervisión de Spelinspektionen carecían de profundidad y consistencia. La agencia había realizado inspecciones insuficientes, y el proceso de selección carecía de análisis de riesgos sistemáticos.
Además, el seguimiento de las violaciones regulatorias identificadas a menudo era inadecuado. Estos hallazgos plantearon serias preocupaciones sobre la eficiencia y efectividad del proceso de supervisión. Sin una aplicación sólida, la integridad del sistema de licencias permanece vulnerable, lo que podría permitir que los actores no licenciados continúen operando en el mercado sueco sin control.
Perspectivas de la Industria
Las perspectivas de la industria han destacado aún más las deficiencias regulatorias. En una entrevista pública con Gustaf Hoffstedt sobre casinos suecos, el Secretario General de la Asociación Sueca de Comercio para el Juego en Línea expresó preocupaciones sobre lagunas persistentes que permiten que los operadores no licenciados persistan. Él enfatizó que a las plataformas con licencia se les debe permitir mejorar su competitividad a través de una mejor experiencia de usuario y ofertas atractivas.
Hoffstedt argumentó que las estrictas limitaciones de bonificación obstaculizan el atractivo del mercado con licencia, empujando a los consumidores hacia alternativas no reguladas. Tal vez sus comentarios reflejen un sentimiento más amplio de la industria: la regulación debe proteger a los usuarios pero al mismo tiempo permitir que los operadores legales compitan efectivamente si se pretende que el mercado funcione adecuadamente.
Propiedad Estatal y Competencia en el Mercado
Un problema clave que afecta la equidad del mercado es el doble papel del gobierno sueco como regulador y participante en el mercado. A través de la empresa estatal Svenska Spel, el gobierno compite con empresas privadas con licencia, lo que plantea preocupaciones sobre conflictos de interés.
Los críticos argumentan que tales roles duales socavan la neutralidad de la supervisión regulatoria, pidiendo la privatización de las operaciones comerciales de Svenska Spel. Permitir un mercado completamente competitivo podría impulsar aspectos de equidad y mejorar la confianza pública en el régimen regulatorio. Sin una reforma estructural, el compromiso de Suecia con un mercado de juegos de azar equilibrado y transparente podría ser cuestionado tanto a nivel nacional como europeo.
Comportamiento del Consumidor y Canalización del Mercado
Un objetivo principal de la reforma era canalizar a los jugadores suecos hacia operadores con licencia, y para 2023, Spelinspektionen estimó que la tasa de canalización era del 86%. Aunque respetable, esta cifra indica que una minoría sustancial de jugadores aún interactúa con plataformas no licenciadas. Estos jugadores a menudo son atraídos por bonificaciones más atractivas, menos restricciones y bibliotecas de juegos más grandes.
Mientras tanto, los operadores legales enfrentan regulaciones más estrictas, especialmente en lo que respecta a incentivos para los jugadores y mecanismos promocionales. Mejorar la competitividad del mercado con licencia, a través de ajustes regulatorios sensatos, podría aumentar aún más las tasas de canalización y ayudar a disminuir la influencia de entidades no licenciadas en el comportamiento del consumidor sueco.
Implicaciones Financieras para el Gobierno y los Sectores Sin Fines de Lucro
El entorno de juego posterior a la reforma ha producido ingresos públicos relativamente estables, con el gobierno continuando ganando aproximadamente SEK 6 mil millones al año. Sin embargo, la composición de estos ingresos ha cambiado, con los operadores privados con licencia contribuyendo ahora con una parte mayor.
Los costos administrativos también aumentaron, con un gasto adicional de SEK 20 millones en 2021 en comparación con 2018 debido a responsabilidades adicionales para Spelinspektionen. Para los sectores sin fines de lucro, las condiciones se mantuvieron en gran medida sin cambios. Estos desarrollos sugieren que si bien la transición regulatoria no interrumpió la financiación, impuso nuevas cargas financieras y operativas a la infraestructura regulatoria del estado.
Medidas Regulatorias y su Impacto
Para fortalecer la aplicación, la NAO recomendó varios cambios; estos incluyeron aumentar los recursos de Spelinspektionen, introducir inspecciones más estructuradas basadas en riesgos y mejorar los mecanismos de seguimiento para las violaciones detectadas. También se aconsejó aclarar las interpretaciones legales, especialmente para las disposiciones de juegos de azar digitales, para evitar la explotación por parte de operadores no licenciados.
De cara al futuro, abordar estas brechas es fundamental para restaurar la credibilidad regulatoria y disuadir el comportamiento no conforme. Aquí, un marco más claro y sólido beneficiaría tanto a los consumidores como a los operadores legítimos por igual. El gobierno debe actuar con decisión para implementar estas medidas, afirmando que el sistema regulatorio se adapta al mismo tiempo que el paisaje de los juegos de azar evoluciona rápidamente, especialmente en contextos en línea y transfronterizos.
Perspectivas de la Industria sobre Ajustes Regulatorios
Los operadores regulados continúan presionando por cambios en las reglas que les permitan seguir siendo competitivos con entidades extranjeras. Gustaf Hoffstedt y otros proponen ajustes a las restricciones actuales de bonificaciones y otras limitaciones comerciales; su posición es que estos cambios podrían mejorar la canalización sin comprometer la protección al consumidor.
Al mismo tiempo, las voces de la industria argumentan que las limitaciones excesivas benefician inadvertidamente a los actores no licenciados al alejar a los jugadores del sistema. Los responsables políticos deben sopesar cuidadosamente estos argumentos; el desafío radica en lograr un equilibrio óptimo que mantenga altos estándares de protección al consumidor al tiempo que brinda a las empresas con licencia las herramientas para atraer y retener usuarios en un mercado dinámico.
Equilibrando la Regulación y el Atractivo del Mercado
El cambio de Suecia de un monopolio a un modelo de licencias regulado ha tenido resultados mixtos. Aunque, por supuesto, el sistema ha aportado claridad legal y fortalecido las protecciones al consumidor, persisten lagunas en la aplicación y problemas de competitividad sin resolver. En última instancia, la reforma regulatoria es un proceso continuo, especialmente en un mercado de juegos de azar digital primero.
Las áreas clave de enfoque en el futuro incluyen reforzar la supervisión, abordar conflictos estructurales y empoderar a los operadores con licencia: estos cambios son necesarios para apoyar la integridad del mercado y su sostenibilidad a largo plazo. Antes de 2030, la experiencia de Suecia ofrece lecciones valiosas para otras jurisdicciones que navegan transiciones regulatorias similares, subrayando las complejidades de mantener el orden y el atractivo del mercado en los juegos de azar en línea.