Después de prometer jugar mejor, Mo Tounkara cumplió su palabra y llevó a la Universidad de Santo Tomás a tener un récord ganador al final de la primera ronda en el torneo de baloncesto masculino de la UAAP Temporada 87.
El pivote maliense puso énfasis en la defensa y el rebote para ayudar a los Growling Tigers a detener una racha de dos derrotas consecutivas ante los favoritos al título La Salle y la Universidad de Filipinas.
Tounkara logró un doble-doble monstruoso de 21 puntos y 17 rebotes en la victoria de UST por 83-72 sobre la Universidad del Lejano Oriente el sábado en el Mall of Asia Arena.
“Se siente bien, se siente bien. Solo seguimos adelante desde el juego, tuvimos dos derrotas contra La Salle y UP. Estamos tratando de mejorar y prepararnos para los juegos de la segunda ronda. Perdimos contra Adamson, no esperábamos eso”, dijo Tounkara. “Solo vamos a mejorar cada día. Creo que tenemos una semana de descanso y vamos a mejorar para prepararnos para la segunda ronda. Seguro que será bastante emocionante. Rezo a Dios para que nos dé salud para comenzar la segunda ronda.”
Tounkara se divirtió enfrentándose a los aguerridos Tamaraws mientras desataba su mejor juego de rebotes de la temporada hasta ahora, eclipsando a su rival Mo Konateh, quien tuvo 11 puntos y 10 rebotes.
“El juego iba a ser divertido. Solo pude proteger el aro primero. Nuestros entrenadores dijeron que hiciéramos mucho para proteger la pintura. Eso es lo que hicimos. Solo les hicimos caso y pusimos todo nuestro esfuerzo en la cancha y pudimos detener a Mo. Creo que no tuvo suficientes rebotes”, dijo Tounkara.
El centro de 6 pies y 8 pulgadas conspiró con Nic Cabañero al final mientras ambos daban los toques finales para que UST mantuviera a raya a FEU.
“Poder compartir el balón, mantenerse enfocado y poner esfuerzo. Creo que eso es lo que importa, no el resultado del juego”, dijo Tounkara. “Podemos poner todo nuestro esfuerzo pero a veces no ganamos el juego. Pero hoy, pusimos todo el esfuerzo para compartir el balón, seguir jugando como equipo y tuvimos un base increíble.”
Tounkara se prepara para un desafío aún más difícil en la segunda ronda que comienza la próxima semana y promete mejorar aún más para impulsar la candidatura de los Tigers para las Finales Four.
“No va a ser fácil, seguro. Será difícil lograrlo. Pero a través de nuestra preparación, nos pondremos en una posición ganadora. Sé con certeza que ya no será fácil. Será difícil y confío en mis compañeros de equipo, mis entrenadores. Vamos a conseguir esas victorias en la segunda ronda. Vamos a hacerlo mucho mejor”, dijo Tounkara.