El escolta de los Cleveland Cavaliers, Donovan Mitchell, celebra después de encestar un triple en la segunda mitad de un partido de baloncesto de la NBA contra los Boston Celtics, el domingo 1 de diciembre de 2024, en Cleveland. (AP Photo/Sue Ogrocki)
CLEVELAND — El momento llegó en el tercer cuarto y Donovan Mitchell lo aprovechó.
Después de que Jayson Tatum encestara un triple sobre él, Mitchell sintió el impulso y la confianza de los Celtics creciendo. Podía sentir la energía drenando de la emocionada multitud de Cleveland y tal vez algo de la lucha abandonando a sus compañeros de equipo.
Mitchell entendió que solo había una cosa que hacer: Tomar el control.
Entonces lo hizo.
Al anotar 20 de sus 35 puntos en el último cuarto, Mitchell ayudó a los Cavs a vengar una derrota en Boston el mes pasado que puso fin a su histórico inicio, llevando a Cleveland a una impresionante victoria por 115-111 sobre los campeones defensores de la NBA el domingo por la noche.
“Eso es lo que queremos ser”, dijo Mitchell, quien anotó 30 en la segunda mitad después de un comienzo lento. “Creo que siempre quieres vengarte de un equipo cuando te vencen, independientemente de quién sea, y seguir teniendo nuestra impronta en el juego.”
Los Cavaliers comenzaron la temporada con un récord de 15-0 antes de sufrir su primera derrota en Boston el 19 de noviembre. A pesar de ese revés, los jugadores de Cleveland se sintieron alentados por su esfuerzo general y prometieron que las cosas serían diferentes la próxima vez que enfrentaran a los Celtics.
Mitchell se aseguró de ello. El escolta All-Star venía de una actuación de 5 de 23 en tiros en una derrota contra Atlanta el viernes y luego comenzó mal contra los Celtics, que estaban sin Jaylen Brown y Derrick White.
Pero cuando más importaba, y los Cavs necesitaban que su mejor jugador diera un paso al frente y los liderara, Mitchell respondió.
“Fue increíble”, dijo el entrenador de Cleveland, Kenny Atkinson, ahora con un récord de 18-3 en su primera temporada.
Mitchell tuvo un cuarto perfecto, acertando los seis tiros, incluidos cuatro triples y cuatro tiros libres. Anotó 11 puntos seguidos en un arrebato, lanzando tres triples consecutivos y luego colgándose en el aire y anotando un flotador para poner a los Cavs arriba 103-101 con 1:07 restantes.
Se convirtió en un juego estratégico de faltas y tiros libres a partir de ahí, y los Cavs resistieron algunos momentos de tensión en las jugadas de saque para mantenerse firmes y poner fin a la racha de siete victorias de los Celtics.
La victoria también reforzó la creencia de los Cavs de que pueden competir con los Celtics en cualquier momento y lugar. Boston eliminó a Cleveland en cinco juegos en los cuartos de final de la Conferencia Este del año pasado, y al menos al principio de esta temporada, los equipos parecen estar en camino de encontrarse de nuevo.
Mitchell estaba orgulloso de las contribuciones de varios compañeros de equipo, especialmente de Darius Garland, quien anotó 22 puntos y se mantuvo firme cuando los Celtics se ensañaron con él defensivamente al aislarlo en situaciones de bloqueo directo.
Fue el juego número 59 de Mitchell con al menos 30 puntos, superando a World B. Free para el segundo lugar en la lista de todos los tiempos de los Cavs. Recientemente superó a Kyrie Irving (54) pero le queda un largo camino por recorrer para alcanzar a LeBron James, quien tiene el récord con 324.
Sin embargo, Mitchell tiene puesta su mirada en lograr algo mucho más grande para Cleveland.
“Estar en los libros de historia de esa manera, siempre es un honor”, dijo. “Cuando te sientas y miras lo que has logrado, definitivamente es una bendición. Y poder superar a una leyenda como World B. Free y a una leyenda como Kyrie Irving, es genial estar en esa compañía.
“Pero al final del día, hombre, tengo que ganar un anillo. Esto es genial. Me siento honrado. Siempre voy a decir que estoy honrado. Pero tienes que encontrar la manera de llevarle a la ciudad otro campeonato y ese es el objetivo.”