The success of films like Confessions of a Window Cleaner paved the way for a slew of sex comedies in the UK. These films, filled with innuendo and slapstick humor, attracted audiences looking for a bit of titillation and a good laugh. With a mix of familiar faces from TV and film, these movies managed to draw in crowds and break box office records.
Despite the criticism and controversy surrounding these films, the actors involved often found themselves in compromising situations. From uncomfortable nudity scenes to itchy testicles from bleach-filled foam, the behind-the-scenes stories were often as wild as the on-screen antics. But for many actors, it was a way to pay the rent and gain exposure in a tough industry.
While some argue that these films were empowering for women, others point out the lack of real power behind the scenes. Casting couch stories and pressure to strip off for auditions were common, highlighting the darker side of the industry at the time.
Nevertheless, these sex comedies left their mark on British cinema history, opening up new markets and pushing the boundaries of what was acceptable on screen. And for actors like Robin Askwith and Françoise Pascal, these films provided opportunities and experiences that they will never forget. En 1975 solo, se lanzaron más de 20 películas X. En 1976, la traviesa comedia de taxistas Aventuras de un Taxista recaudó más que Taxi Driver de Martin Scorsese, lanzada el mismo año. La cruzada conservadora Mary Whitehouse puede haberse llevado las manos a las perlas en consternación, pero la revolución sexual en el celuloide era imparable. Armstrong incluso incluyó un personaje ligeramente disfrazado de Whitehouse en Eskimo Nell. “Fue mi forma de burlarme de la censura”, dice.
El éxito de la sexplotación tomó por sorpresa a los grandes estudios. En un momento en que la asistencia al cine alcanzaba un mínimo histórico y muchos habían sido convertidos en salas de bingo (culpa del auge de la televisión), las comedias sexuales fueron un impulso para la producción cinematográfica nacional. “Los estudios estadounidenses habían cerrado la producción europea”, dice Armstrong. “Básicamente, todos estaban sin trabajo. El sexo o el horror eran las únicas películas que podíamos permitirnos hacer porque eran baratas”.
El documental revela el lado menos glamoroso de las películas B británicas. “Siempre parecía estar helando”, dice Pascal. “Aunque, creo que a los directores les gustaba porque nuestros pezones estaban permanentemente erectos”. Askwith tuvo su propio momento bajo: “En Confessions of a Driving Instructor, tuvimos relaciones íntimas en un bunker de golf. Filmamos esa secuencia en el campo de golf de Radlett en febrero. Era glacial. Y déjenme decirles, no hay nada sexy en estar desnudo en un bunker de arena”.
Askwith se convirtió en sinónimo del género, protagonizando cuatro películas de Confessions. Su trasero fue apodado “el trasero más famoso en la historia del cine británico”. Actualmente está disfrutando de un renacimiento en su carrera con roles en Strike, Inside No 9 y The Madam Blanc Mysteries, pero por un tiempo fue encasillado. “Había trabajado con Lindsay Anderson, Zeffirelli y Pasolini, pero de repente mi credibilidad desapareció. Me etiquetaron como un bajador de pantalones y me dejaron de lado. Robbie Coltrane solía insultarme. Otro actor me dijo que era un vendido completo”.
El éxito dio lugar a imitadores. “Los productores siempre intentan duplicar el último éxito”, dice Armstrong. “Pero como copias en carbono, se vuelven más borrosas cuanto más lo haces. Algunas películas realmente horribles salieron. Solo hay tantas veces que alguien puede bajarse los pantalones y la audiencia se reirá. El elemento de sorpresa se había ido”.
La era dorada de la comedia picante había terminado. El video en casa estaba a punto de cambiarlo todo. Tan rápido como comenzó la locura de la sexplotación, se detuvo. “Los tiempos cambiaron y la industria creció”, dice Pascal. “El público ya no quería ese tipo de excitación. El público actual moriría, era tan políticamente incorrecto. Pero no me avergüenzo. Je ne regrette rien. Fueron días extraños y fabulosos”.
“El género puede estar muerto, pero las películas nunca desaparecen”, dice Askwith. “Se regeneraron a través del VHS en los años 80, Channel 5 en los años 90, DVD en los años 2000. Ahora hay un estuche de Blu-ray en camino. Están en peligro de ser amadas. El mes pasado, Inside No 9 hizo referencia a mi trasero desnudo”.
“Las películas han envejecido, por supuesto, pero el público actual es mucho más cinéfilo”, dice Armstrong. “Una generación las está redescubriendo como películas underground o piezas de época”. Ya no las hacen de esa manera, y con razón, pero es fascinante mirar hacia atrás en la época salvaje cuando lo hacían. Solo pregúntale a nuestra monarca.
¡Picante! Secretos de la Comedia Sexual Británica se estrena el 28 de julio en Channel 4.