Meselesh Gosaye, una madre de seis hijos, estaba en su casa en lo alto de una colina en el distrito de Gofa, al sur de Etiopía, cuidando de sus hijos cuando escuchó el deslizamiento de tierra que dejó atrapadas a muchas personas en el lodo. “Había sonidos de gente gritando y corrimos hacia abajo por la colina”, dijo luchando por contener las lágrimas al recordar lo que sucedió el domingo. La localidad de Kencho Satcha Gozdi, donde vive la Sra. Meselech, tiene varias aldeas dispersas por el paisaje montañoso que están en riesgo de inundaciones y deslizamientos de tierra. Las casas de adobe y tejado de chapa caracterizan a las aldeas, algunas en o cerca de la cima de las verdes laderas. Otros pueblos, incluido el que fue enterrado por el deslizamiento de tierra, están agrupados en la base de las colinas. Las fuertes lluvias precedieron al desastre del domingo, lo que hizo peligrosos los estrechos y resbaladizos senderos de la zona. Sin embargo, la Sra. Meselech, su esposo y algunos de sus hijos no dudaron en correr hacia el lugar del accidente. “Cuando llegamos allí, vimos que la tierra había tragado las casas”, dijo a la BBC. La gente ha estado usando sus manos desnudas y palas para buscar a los enterrados en el lodo. Se unieron a una multitud de aldeanos que, al escuchar la noticia, instintivamente comenzaron a cavar en la tierra y el lodo, muchos de ellos solo con sus manos, con la esperanza de rescatar a los enterrados debajo. En las siguientes horas llegaron muchos otros, pero tuvieron poco éxito: algunas personas fueron rescatadas con vida, muchas más seguían atrapadas. “Fue un día triste”, dijo la Sra. Meselech. Viendo que se necesitaba mucha más mano de obra y esfuerzo, los funcionarios de la localidad comenzaron a movilizar ayuda. Al día siguiente, en una reunión de emergencia, pidieron a todos los adultos en condiciones y a los niños mayores que consiguieran herramientas agrícolas, como palas, hachas y azadas, y trabajaran juntos. El lugar era inaccesible para los vehículos con equipos de elevación más pesados. El esposo de la Sra. Meselech y sus dos hijos mayores, de 15 y 12 años, se unieron de inmediato a los esfuerzos de búsqueda y rescate. Mientras tanto, ella regresó a casa desde la reunión para amamantar a su bebé y cocinar para sus otros hijos. Luego volvió cuesta abajo para ofrecer ayuda. Pero lo que la esperaba era una escena diferente, y más trágica. Había habido un segundo deslizamiento de tierra que enterró a la mayoría de los involucrados en la misión de rescate. Incapaz de controlar sus emociones, se apresuró hacia la tierra que había engullido a su esposo y sus hijos. Pero alguien la detuvo recordándole que aún era peligroso. “Me dijeron que aún tenía hijos en casa y que tenía que sobrevivir por ellos.” En las siguientes horas, la noticia de la doble tragedia se escuchó en los pueblos y ciudades cercanas. Cientos vinieron a ayudar. La excavación ha continuado toda la semana. Las familias estaban desesperadas buscando a sus seres queridos desaparecidos. Algunos, incluido el jefe de la localidad que estaba movilizando a los residentes después del primer deslizamiento de tierra, fueron rápidamente confirmados como muertos. En un momento dado, la Sra. Meselech “vio a los excavadores sacando el cuerpo de alguien. Pensé que era mi esposo. Empecé a ayudar”, dijo. “Pensé que estaba vivo. Pero había muerto. Todavía sostenía el hacha que tenía cuando fue a ayudar a los enterrados en el primer deslizamiento de tierra. Su rostro era irreconocible. Para estar segura, revisé su bolsillo del pecho porque sabía que guardaba su tarjeta de identificación allí. Era él. Grité.” Cuando el cuerpo de su esposo, junto con otros cadáveres recuperados, estaba siendo llevado a un lugar seguro, la Sra. Meselech no pudo acompañarlos, ya que sus dos hijos seguían desaparecidos. “Estaba entre ir y quedarme atrás.” Más tarde, el cuerpo de su hijo de 12 años fue encontrado. Su hijo de 15 años no había sido encontrado en el momento en que habló con la BBC el jueves. “Cómo he [sufrido] dando a luz a mis hijos, criándolos, educándolos. Es muy triste para mí”, dijo mientras la pena la abrumaba. Se teme que el número de muertos pueda llegar a 500. Pero la Sra. Meselech no está sola en su dolor. La muerte ha llamado a las puertas de muchas familias aquí. Se confirma que 257 personas murieron en los dos deslizamientos de tierra. Una estimación de la ONU dice que ese número podría llegar a 500 a medida que se excave más lodo en los próximos días. Serawit Yohannes, cuyo padre y medio hermano siguen desaparecidos, dijo a la BBC que como la mayoría de la gente tiene seres queridos desaparecidos o confirmados como muertos, “ni siquiera los parientes nos están ayudando a cavar”, ya que ellos mismos tienen “dos o tres miembros de la familia a los que tienen que buscar”. Según la ONU, 15.000 personas tendrán que ser reubicadas de estas colinas para evitar futuros desastres. Eso requerirá mucho esfuerzo y dinero. Pero el cierre para la Sra. Meselech solo llegará cuando encuentren a su hijo. Pasará mucho tiempo antes de que la comunidad comience a sanar. Ir a BBCAfrica.com para más noticias del continente africano. Síguenos en Twitter @BBCAfrica, en Facebook en BBC Africa o en Instagram en bbcafrica. Podcasts de BBC Africa.
