Fue un error militar que dejó a un lado avergonzado y al otro murmurando.
Pero el 17 de febrero de 2002, un grupo de Marines Reales llevó a cabo lo que podría describirse como la invasión más accidental en la historia británica, cuando aterrizaron por error en el lado español de la frontera en lugar de Gibraltar.
Los marines estaban llevando a cabo un ejercicio de rutina, con el objetivo de asaltar una playa del Territorio Británico de Ultramar en una mañana de visibilidad excepcionalmente pobre que incluso cubría el Peñón.
Sin embargo, su navegación estaba ligeramente desviada, y en lugar de pisar las costas de Gibraltar en Western Beach, se encontraron en la playa de San Felipe donde se encuentra el aparcamiento cerca de la frontera con La Línea de la Concepción.
Los marines, ajeno al error, se movieron para asegurar la zona, solo para encontrarse con un grupo de pescadores españoles desconcertados, quienes rápidamente señalaron que, de hecho, estaban en España.
Al darse cuenta de su error, los marines tuvieron que conferenciar por un momento antes de emprender una rápida y ordenada retirada hacia su bote y retroceder hacia Gibraltar antes de que la situación pudiera escalar.
El incidente, aunque menor, provocó una queja oficial por parte del gobierno español.
Lord West, Primer Lord del Mar en ese momento, le dijo a la BBC: ‘No fue uno de los mejores días de mi tiempo’.
“Recibí una llamada telefónica del comandante militar diciendo: ‘Señor, me temo que ha ocurrido algo terrible’.
“Pensé, ‘Dios mío, ¿qué?’ Y él dijo: ‘Me temo que hemos invadido España, pero no creemos que se hayan dado cuenta’.”
Lord West explicó que las tropas habían ‘cargado en la playa de la manera habitual, siendo los Royal Marines, son soldados estupendos, por supuesto, y muy buenos en este tipo de cosas, y se encontraron con un pescador español que más o menos les señaló, ‘Creo que están en la playa equivocada’.”
“Y todos volvieron rápidamente a sus botes y se fueron de nuevo. Así que tuve que ponerme inmediatamente en contacto con el Foreign Office y el gobernador de Gibraltar.
“Tenemos muy buenas relaciones, de hecho, con el ejército español, y hablé con ellos y lo entendieron, porque la gente comete errores, ¿verdad?
“Afortunadamente, la gente del gobierno español no hizo un escándalo al respecto.
“Porque, lamentablemente, históricamente, ocasionalmente han provocado problemas y han causado problemas sobre Gibraltar, y me alegra decir que eso no ocurrió.
“Pero también eran solo 30 de ellos. Si hubiera desembarcado a 2,000 habría sido un poco más complicado.”