Un ministro israelí de extrema derecha dijo el lunes que salvar a los rehenes retenidos por Hamas en Gaza no era “el objetivo más importante” en su guerra con el grupo militante, añadiendo combustible a un tenso debate en Israel sobre el precio que debería pagar para traer de vuelta a decenas de cautivos restantes. Bezalel Smotrich, el poderoso ministro de finanzas del país, sugirió en una entrevista de radio que asegurarse de que Hamas ya no gobernara la Franja de Gaza después de su mortal ataque de 2023 en el sur de Israel era una prioridad más alta. “Hemos prometido al pueblo israelí que al final de la guerra, Gaza ya no será una amenaza para Israel”, dijo el Sr. Smotrich, quien ha abogado por construir asentamientos judíos en el enclave palestino. “Necesitamos eliminar el problema de Gaza.” Israel lanzó la guerra en Gaza después del ataque liderado por Hamas con al menos dos objetivos: destruir a Hamas y traer de vuelta a más de 250 personas capturadas en el asalto. Ambos objetivos han resultado esquivos a pesar de una campaña devastadora que ha matado a más de 50,000 personas en Gaza, según funcionarios palestinos, que no han dicho cuántos de los muertos eran combatientes. Hamas está exigiendo un alto el fuego permanente a cambio de la liberación de más de los rehenes restantes. Los líderes israelíes, incluido el primer ministro Benjamin Netanyahu, han insistido en que no pondrán fin a la guerra antes de que Hamas se rinda. Netanyahu ha argumentado que la “presión militar” finalmente obligará al grupo a aceptar condiciones más favorables. Los comentarios del Sr. Smotrich tocaron un nervio en Israel, donde un ethos de no dejar a nadie atrás ha llevado durante mucho tiempo al país a hacer tratos difíciles a cambio de la liberación de sus cautivos. En enero, Israel acordó un alto el fuego con Hamas, durante el cual más de 1,500 prisioneros palestinos fueron intercambiados por 30 rehenes y los cuerpos de otros ocho. Desde que Israel terminó el alto el fuego a mediados de marzo, las familias de los rehenes israelíes han estado exigiendo un acuerdo inmediato para liberar a los cautivos restantes, incluso a costa de poner fin a la guerra y dejar a Hamas a cargo de Gaza. Se cree que todavía hay unos veinticuatro rehenes vivos y los cuerpos de más de treinta en Gaza, según funcionarios israelíes. El Foro de Familias de Rehenes, un grupo que representa a muchos de los familiares de los cautivos israelíes, dijo que el gobierno israelí bajo el liderazgo del Sr. Netanyahu “decidió conscientemente renunciar a los rehenes.” No hubo comentarios inmediatos de la oficina del Sr. Netanyahu. Más de 36 rehenes han muerto durante los 18 meses de guerra en la Franja de Gaza, algunos de ellos en ataques aéreos israelíes. Hamas ha seguido luchando una insurgencia obstinada contra Israel durante más de un año a pesar de las pesadas pérdidas, dejando a los críticos escépticos de que el grupo pueda ser destruido por completo. En un discurso el sábado por la noche, Netanyahu dijo que no pondría fin a la guerra mientras Hamas gobernara Gaza. Acusó a “elementos en Israel” que querían poner fin a la guerra para traer de vuelta a los rehenes de “repetir palabra por palabra la propaganda de Hamas.”
