Los platos en una comida comunitaria para expatriados indios cerca de Washington, D.C., iban desde chana masala, un popular curry de garbanzos del norte de la India, hasta idli, un pastel de arroz del sur de la India.
Las opiniones de los invitados sobre las elecciones generales de la India eran igualmente variadas. Algunos elogiaron los logros económicos del Primer Ministro Narendra Modi. Los partidarios de los candidatos que desafían al partido del Sr. Modi criticaron lo que consideraban su falta de respeto por las minorías y las normas democráticas.
“¿Cuál es la visión de la India para 2024?” dijo recientemente el anfitrión, Somu Kumar, gerente de una empresa de computación en la nube, de esa comida de invierno. “Eso emociona a mucha gente para hablar.”
La diáspora de 35 millones de indios, aproximadamente equivalente en población al área metropolitana de Delhi, representa una minoría minúscula en comparación con los casi mil millones de personas que son elegibles para participar en un proceso de votación de seis semanas que termina el sábado. Los indios expatriados tampoco pueden emitir votos por correo bajo las leyes electorales de la India.
Pero la diáspora es fuertemente cortejada por los principales partidos políticos de la India. Muchos de sus miembros son de las élites políticas y empresariales del país, y los votantes en casa quieren saber qué piensan.
“Cuando una persona está en el extranjero, la gente se interesa y cree que lo que dicen es correcto”, dijo Adapa Prasad, presidente de la filial estadounidense del gobernante Partido Bharatiya Janata del Sr. Modi. El resultado, dijo, es que los aproximadamente 10,000 voluntarios del B.J.P. solo en los Estados Unidos pueden alcanzar a decenas de miles de votantes.
Esta primavera, los indios de todo el mundo han estado organizando reuniones y mítines para sus partidos políticos preferidos. Muchos indios en el extranjero están orgullosos del ascenso de la India y lo asocian con el Sr. Modi. Gran parte de la actividad reciente ha apoyado su candidatura para un tercer mandato.
En los Estados Unidos, donde el gobierno indio dice que hay más de cinco millones de personas de origen indio, ha habido mítines a favor de Modi en Times Square, el Monumento a Washington, el Puente Golden Gate y otros lugares emblemáticos. “Salva a India”, decían algunos de los carteles pro-Modi.
Los grupos pro-Modi también han establecido centros de llamadas y organizado otros eventos. En un suburbio de Chicago el mes pasado, los partidarios de Modi con los flecos azafrán del B.J.P. encendieron una hoguera al lado de una escuela hindú como parte de un ritual sagrado. La mayoría hindú de la India es un electorado clave para el Sr. Modi, quien ha sido criticado por normalizar políticas hinduistas en un país nacido como una república secular.
En Australia, una caravana de autos cubiertos con banderas azafrán se extendía por millas a través de Sídney en abril. En Alemania, los partidarios de Modi que son dueños de restaurantes en Berlín y Múnich han estado organizando reuniones para los simpatizantes del B.J.P., dijo Arun Varma, un empresario que fundó una marca de comercio electrónico allí.
Y en el Reino Unido, la gente ha estado visitando templos hindúes, así como mezquitas e iglesias, para ofrecer oraciones por el éxito electoral del Sr. Modi, dijo Neil Lal, presidente del Consejo Indio de Escocia y el Reino Unido.
“Las elecciones son el tema de conversación”, dijo el Sr. Lal desde Londres.
El Sr. Modi ha cultivado activamente el apoyo de la diáspora a lo largo de los años, en parte llenando estadios alrededor del mundo para mítines. Un estudio de 2020 del Carnegie Endowment for International Peace, un grupo de expertos en Washington, encontró que la mayoría de los indios en el extranjero lo apoyaban sobre sus rivales.
Milan Vaishnav, un científico político de Carnegie que estudia la diáspora de la India, dijo que los indios expatriados eran una fuerza marginal en la política india y que sus donaciones de campaña, aunque difíciles de cuantificar, eran pequeñas en comparación con los miles de millones de dólares recaudados en el país.
“Pero las reuniones de la diáspora han ayudado al B.J.P. a crear una imagen de popularidad global”, dijo.
El B.J.P. no es el único partido activo fuera de la India. El brazo en el extranjero de su principal rival, el Congreso Nacional Indio, organiza eventos, distribuye carteles de campaña y ayuda a colocar columnas en periódicos. El Partido Aam Aadmi, que forma parte de una coalición parlamentaria liderada por el Partido del Congreso, tiene miembros en el extranjero que dirigen centros de llamadas y difunden memes amigables sobre sus candidatos.
El Sr. Kumar, partidario de Aam Aadmi, dijo que había creciente preocupación en la diáspora sobre un posible tercer mandato de Modi. Dijo que los expatriados que observan a la India se preocupan por la reciente marginación de las minorías religiosas, el asesinato de un separatista y el encarcelamiento de políticos de la oposición.
Algunas de las personas que asisten a sus comidas, muchas de las cuales juegan al críquet con él, son partidarios inquebrantables de Modi. Otros son antiguos partidarios de Modi que ahora cuestionan si debería ser reelegido.
“Espero que esto también se traduzca de vuelta hacia la India”, dijo el Sr. Kumar.
Fuera de los principales partidos, activistas independientes que viven en el extranjero han criticado al gobierno de maneras que serían difíciles en la India, donde el gobierno de Modi ha reprimido la disidencia y encarcelado a líderes de la oposición.
Uno de esos activistas, Suresh Ediga, un expatriado indio en Nueva Jersey, organiza reuniones sobre reforma electoral y administra un blog que verifica los hechos de los políticos indios.
“Las instituciones independientes han colapsado bajo Modi”, dijo. “Eso es más alarmante que cualquier otra cosa.”
Si bien muchos en la diáspora se han volcado en la campaña, otros han adoptado un enfoque más práctico.
Lion Hina Trivedi, una prominente trabajadora social de Gujarat, el estado indio donde el Sr. Modi fue gobernador de 2001 a 2014, lo conoce desde hace décadas y lo ha conocido en sus viajes a Washington. Dijo que después de más de 45 años en Chicago, ahora está más invertida en su comunidad estadounidense.
Pero aún insta a los indios que conoce a viajar de regreso a casa para votar, recordando el consejo de su padre: “Nunca olvides a India.”
“Deberías ir”, les dice. “Tu voz importa.”