Miles de personas en Serbia han protestado en Belgrado contra los planes de extraer uno de los depósitos de litio más grandes de Europa, un material crucial para las baterías de coches eléctricos. Los activistas dicen que la mina causaría una destrucción ambiental irreversible en el Valle de Jadar de Serbia, donde se encuentra el depósito. Una licencia otorgada a la gigante minera Rio Tinto fue revocada en 2022 tras protestas generalizadas en el país, pero el proyecto se reinició el mes pasado tras una decisión judicial y un cambio de rumbo del gobierno. El presidente Aleksandar Vucic ha insistido en que se implementarán estrictos protocolos de seguridad ambiental. Los manifestantes en la capital corearon “Rio Tinto fuera de Serbia” y sostuvieron pancartas que decían “No regalamos Serbia” mientras marchaban por la ciudad. El Ministerio del Interior de Serbia estimó que entre 24,000 y 27,000 personas se unieron a la protesta. Los activistas ambientales también tomaron el control de dos de las principales estaciones de tren de la ciudad, con algunos tumbados o sentados en las vías. El Ministro del Interior, Ivica Dacic, dijo en un comunicado que la policía “advirtió” a los organizadores que sus acciones “no estaban de acuerdo con la ley”. Prometió que se presentarán cargos contra “todos los culpables”. Los activistas quieren que los legisladores prohíban permanentemente la extracción de litio y boro en Serbia, advirtiendo sobre posibles peligros para la salud pública y la contaminación de tierras y aguas. Habían dado al gobierno un plazo hasta el sábado para implementar la prohibición. El mes pasado, Serbia restableció la licencia de la empresa minera angloaustraliana Rio Tinto para extraer el mineral en el Valle de Jadar en el oeste del país. El gobierno de Serbia dijo que la decisión anterior de bloquear el proyecto en 2022 “no estaba en línea con la constitución y la ley”. La UE lo calificó como un “día histórico para Serbia, así como para Europa”. Hablando sobre el proyecto revitalizado de Rio Tinto, la copresidenta del Movimiento Verde-Izquierda, Biljana Djordjevic, dijo que los activistas “temen que Serbia sea sacrificada para proporcionar litio para vehículos eléctricos que prácticamente nadie en Serbia puede permitirse”. Los fabricantes de automóviles necesitarán cada vez más litio para las baterías, a medida que se acelera la transición a vehículos de emisión cero, y el proyecto del Valle de Jadar de $2.4 mil millones de Rio Tinto podría proporcionar hasta nueve décimas partes de las necesidades actuales de litio de Europa, y convertir a la empresa en uno de los principales productores de litio del mundo.
