ADDIS ABABA, Etiopía (AP) — Miles de etíopes se reunieron en la capital el jueves para celebrar un festival religioso anual distinguido por el encendido de hogueras según las creencias de los fieles cristianos ortodoxos locales.
Las celebraciones nacionales del festival, conocido como Meskel, tradicionalmente tienen lugar en una plaza del mismo nombre en Addis Ababa. Es una de las fiestas religiosas más celebradas de Etiopía, marcada con rituales y alegría en todo el país.
Las festividades continuarán hasta el viernes, día feriado nacional en el que los fieles asisten a servicios religiosos y comparten momentos íntimos con sus familias.
En las celebraciones de Meskel —una palabra en el idioma amárico local que significa “cruz”— se queman hogueras en todo el país. En la plaza de Meskel el jueves, el patriarca de la Iglesia Ortodoxa Etíope Tewahedo encendió una grande en presencia de miles de creyentes vestidos de blanco.
En toda Etiopía, muchos se reúnen en plazas públicas y cerca de iglesias para encender hogueras similares con montones de leña, hojas secas y hierba. Las oraciones y ceremonias religiosas son seguidas por un festín de “kitfo”, una carne magra picada algo similar al tártaro de carne que se saborea como parte de las festividades de Meskel.
Según las creencias de la iglesia, el festival celebra la cruz en la que Jesús fue crucificado y su recuperación por Santa Elena, madre del Emperador Constantino. La historia cuenta que Santa Elena tuvo una revelación en un sueño que le indicaba encender una hoguera y seguir el humo para encontrar la cruz enterrada en Jerusalén.
Meskel ha sido inscrito por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.
El festival de este año llega en un momento difícil para Etiopía, el segundo país más poblado de África y una de las naciones sin salida al mar más grandes del mundo. Los esfuerzos del Primer Ministro Abiy Ahmed para asegurar acceso al mar a través de la región semiautónoma de Somalilandia han enfadado a las autoridades de Somalia que ven el movimiento como un acto de agresión.
Al mismo tiempo, Etiopía está en desacuerdo con Egipto por la gran presa en el río Nilo que las autoridades en El Cairo dicen que disminuirá su parte del agua del Nilo tan necesaria. Las disputas han aumentado las tensiones en el Cuerno de África en las últimas semanas.
Abiy también ha chocado con la Iglesia Cristiana Ortodoxa, que lo criticó por excesos aparentes de las fuerzas gubernamentales en la brutal guerra en la región norte de Tigray. Ese conflicto terminó con un acuerdo de paz en 2022. Una nueva insurgencia surgió en 2023 cuando las tropas gubernamentales intentaron desarmar a las milicias locales en la región de Amhara, que comparte frontera con Tigray.
Algunos participantes de Meskel dijeron que el festival presenta una oportunidad para considerar la paz.
“La importancia de la celebración de Meskel para los etíopes es que nos haga reflexionar sobre la idea de la paz”, dijo Berhanu Admass, un diácono de la iglesia. “Esto es para que abracemos el perdón y oremos por nuestra convivencia pacífica, como está definida de manera única y hermosa por la esperanza que es Meskel y lo que representa.”
Se espera una celebración más grande de Meskel el viernes en la Zona Gurage en el sur de Etiopía, donde Meskel ha tenido una particular importancia. La administración de la Zona Gurage dijo que espera que cientos de miles de turistas viajen allí.
Everton Gordon, un jamaiquino-canadiense que ha celebrado Meskel en Canadá anteriormente, dijo que marcar la festividad en Etiopía es una experiencia única. Las grandes hogueras serán “el punto culminante”, dijo.
Azeb Bisrat, una etíope, y sus hijos volaron a Addis Ababa desde Gonder, una ciudad en Amhara que ha sido testigo de intensos enfrentamientos en los últimos meses. Dijo que algunos miembros de su familia extendida no pudieron viajar debido a preocupaciones de seguridad.
“Como una gran familia, solíamos conducir a Addis Ababa para participar en un ritual tan importante, pero los últimos años han hecho que ese viaje sea casi imposible,” dijo.
Luleseged Tadesse, un residente de CMC, un suburbio de Addis Ababa, dijo que aunque no pudo asistir a la gran celebración en la Plaza Meskel, había movilizado a vecinos, incluidos sudaneses musulmanes y refugiados sirios, a participar en la celebración. Esos vecinos escaparon de conflictos en sus países.
“Todos los vecinos han contribuido a la fiesta con lo que pueden y vamos a encender una hoguera, sacrificar una oveja y rezar en nuestras propias religiones por mejores días para Sudán, Siria y Etiopía,” dijo. “Una celebración así une a los vecinos, nos hace actuar como una familia y ver lo mejor en el otro.”
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