BELOGRADO, Serbia (AP) — Decenas de miles se reunieron el sábado para una manifestación contra la minería de litio en Serbia a pesar de las advertencias de los funcionarios sobre su presunta conspiración para derrocar al presidente populista Aleksandar Vucic y su gobierno.
Vucic dijo anteriormente que había sido advertido por los servicios de inteligencia rusos de que se estaba preparando un “gran malestar y un golpe de Estado” el sábado en Serbia por parte de potencias occidentales no especificadas que desean derrocarlo del poder.
La multitud coreaba “No Habrá Minería” y “Traición, Traición”.
Los funcionarios del gobierno y los medios de comunicación controlados por el estado han lanzado una importante campaña contra la manifestación, comparándola con la revuelta de Maidan en la capital de Ucrania, Kiev, que llevó al derrocamiento del entonces presidente pro-ruso Viktor Yanukovych en 2013. Los organizadores de la protesta en Belgrado han dicho que la protesta sería pacífica.
“Nuestra manifestación de hoy es ecológica y no tiene ambiciones políticas, pero el gobierno nos ha acusado de intentar dar un golpe de Estado”, dijo la popular actriz Svetlana Bojkovic.
“Vinimos aquí hoy para levantar nuestra voz contra algo que va más allá de la política.”
La manifestación en el centro de la capital se produce después de semanas de protestas en decenas de ciudades de toda Serbia contra un plan del gobierno para permitir la minería de litio en un valle agrícola exuberante en el oeste del país.
Este plan fue cancelado en 2022 después de grandes manifestaciones que incluyeron el bloqueo de puentes y carreteras clave. Pero fue revivido el mes pasado y recibió un impulso en un acuerdo tentativo sobre “materiales críticos” firmado por el gobierno de Vucic con la Unión Europea.
La nación balcánica está buscando formalmente la membresía en la UE manteniendo estrechos vínculos con Rusia y China. El memorando de la UE sobre la minería de litio y otros materiales clave necesarios para la transición verde acercaría a Serbia al bloque y reduciría las importaciones de baterías de litio y autos eléctricos de China a Europa.
Aunque el gobierno insiste en que la mina es una oportunidad para el desarrollo económico, los críticos dicen que causaría una contaminación irreparable en el valle de Jadar, junto con sus cruciales reservas de agua subterránea y tierras de cultivo.
Los habitantes del valle se oponen firmemente a la mina que sería operada por la empresa minera multinacional Rio Tinto. Tanto el gobierno como la empresa han prometido los más altos estándares ambientales en el proceso minero, pero los oponentes no han sido convencidos.
Decenas de miles se han sumado a las manifestaciones de protección del medio ambiente celebradas en toda Serbia en las últimas semanas, planteando un importante desafío a Vucic y su cada vez más autocrático gobierno. Los opositores quieren que el gobierno prohíba formalmente cualquier minería de litio y boro en todo el país.
El gobierno ha establecido un equipo médico para monitorear posibles riesgos para la salud y un centro de llamadas al que los ciudadanos pueden llamar para expresar sus preocupaciones, en un aparente intento de mitigar parte de la oposición.
La ministra de Minería y Energía de Serbia, Dubravka Djedovic Handanovic, dijo a The Associated Press a principios de esta semana en una entrevista que Serbia no solo exportaría materias primas, sino que desarrollaría una “cadena de valor” en el país vinculada a la producción de baterías y vehículos eléctricos para ayudar a desarrollar nuevas tecnologías.
Los residentes del valle de Jadar, sin embargo, dijeron que nada podría persuadirles para que estuvieran de acuerdo con la mina. Dijeron que estaban dispuestos a hacer todo lo posible para evitar que la mina abriera.
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El escritor de Associated Press Dusan Stojanovic contribuyó a esta historia.