Miles de dolientes acudieron al este de Uganda para el funeral de la corredora olímpica Rebecca Cheptegei, quien fue quemada viva por su ex novio y posteriormente falleció.
Dickson Ndiema la atacó con gasolina hace casi dos semanas afuera de su casa en el noroeste de Kenia, cerca de donde entrenaba.
El asesinato de la mujer de 33 años, y su naturaleza brutal, dejó a su familia desolada y sorprendió a muchos otros en todo el mundo.
Puso de manifiesto los altos niveles de violencia contra las mujeres en Kenia y el hecho de que varias atletas femeninas han sido víctimas en los últimos años.
Entre los presentes en la ceremonia fúnebre en un campo escolar en Bukwo, el distrito natal de Cheptegei, se encuentran atletas compañeros que visten camisetas negras con el lema “di no a la violencia de género”.
Antes, con su ataúd en exhibición y cubierto con la bandera de Uganda, los líderes locales celebraron un servicio conmemorativo.
Observaron un momento de silencio y aplaudieron de pie mientras rendían homenaje a la fallecida atleta.
Los concejales dijeron que Cheptegei vivió “una vida sencilla y enfocada” y siempre ofreció orientación a sus compañeros atletas. “Inspiró a muchos niños de la zona a unirse al atletismo”, dijo uno.
También propusieron nombrar una calle y un espacio deportivo local en su honor.
Está previsto que sea enterrada más tarde el sábado en la finca de su padre cercana.
Como soldado de las Fuerzas Armadas de Uganda, hay elementos militares en el funeral de Cheptegei [Peter Njoroge / BBC].
Cheptegei murió en el hospital cuatro días después del ataque. Los médicos dijeron que había sufrido quemaduras en más del 80% de su cuerpo que “llevó a un fallo multiorgánico”.
Ndiema, quien también resultó quemado después de que parte del combustible le salpicara el cuerpo, murió el lunes.
Atacó a la madre de dos hijos después de que regresara de un servicio en una iglesia, el Ministerio de Morada de Dios.
La pastora allí, Caroline Atieno, recuerda a una persona “maravillosa… temerosa de Dios”.
Después de enterarse de lo sucedido, logró hablar con Cheptegei por teléfono mientras estaba en el hospital.
La atleta primero preguntó por sus hijos, que estaban bien, dijo la pastora al podcast Africa Daily de la BBC.
Luego Cheptegei habló sobre su atacante: “¿Quieres decir que Dickson no puede ver todo lo que he hecho por él? ¿No podía recordar ni una o dos cosas que he hecho por él y dejar de prenderme fuego? ¿Por qué me ha hecho esto a mí?”
La madre de Cheptegei, Agnes, (izquierda) llevaba con orgullo una bolsa que su hija recibió en los Juegos Olímpicos de París mientras veía su ataúd el viernes [Reuters].
El viernes, familiares, amigos y activistas contra la violencia de género vieron su ataúd en una funeraria en la ciudad keniana de Eldoret, antes de que la condujeran lejos.
Su madre, Agnes Cheptegei, cubriéndose la cara en angustia, llevaba una bolsa de recuerdo que la atleta recibió en los recientes Juegos Olímpicos de París, donde quedó 44ª en el maratón.
Vestía una camiseta que tenía impreso el lema “ser mujer no debería ser una sentencia de muerte”.
La madre de dos hijos fue la tercera atleta femenina asesinada en Kenia en los últimos tres años. En cada caso, la policía nombró a las parejas románticas actuales o anteriores como los principales sospechosos.
En 2021, la poseedora del récord mundial Agnes Tirop fue apuñalada hasta la muerte y seis meses después Damaris Mutua fue estrangulada.
Los ataques a las mujeres se han convertido en una gran preocupación en Kenia. En 2022, al menos el 34% de las mujeres dijeron haber experimentado violencia física, según una encuesta nacional.
Algunos observadores dicen que las atletas femeninas se están volviendo cada vez más vulnerables.
“[Esto es] porque van en contra de las normas de género tradicionales donde la mujer solo está en la cocina y solo cocina y cuida de los niños. Pero ahora las atletas femeninas se están volviendo más independientes, financieramente independientes”, dijo Joan Chelimo, quien cofundó los Ángeles de Tirop para ayudar a resaltar el problema de la violencia contra las mujeres.
“No queremos que esto le suceda a ninguna otra mujer, ya sea atleta o de la aldea, o una niña joven”, dijo Rachel Kamweru, portavoz del departamento gubernamental de género y acción afirmativa, a la BBC.
Cuando Cheptegei comenzó a correr, se unió a las Fuerzas de Defensa del Pueblo de Uganda en 2008, lo que la ayudó a mantenerse.
Su última carrera fue en los Juegos Olímpicos de París. A pesar de que quedó en el puesto 44, la gente de su zona natal aún la llamaba “campeona”.
Ganó el oro en el Campeonato Mundial de Carreras de Montaña y Senderismo en Chiang Mai, Tailandia, en 2022 [Getty Images/BBC].
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