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Mikkel Damsgaard apenas tenía 18 años cuando el entonces director técnico de Nordsjaelland, Flemming Pedersen, lo llamó la mayor promesa de Dinamarca desde Michael Laudrup.
Quizás no fue útil poner tanta presión en un jugador aún en su adolescencia que acababa de terminar su temporada de revelación con el club.
Damsgaard tomó la situación con calma. “Tengo una buena relación con él, pero a veces dice cosas locas”, recordó más tarde. Pero profecías como esa ponen a los jugadores en riesgo de fracasar.
Sábado 12 de abril 5:00 pm
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De manera injusta, incluso cuando tenía 23 años, parecía que Damsgaard podía ser el último prodigio en no cumplir con las expectativas. De manera aún más injusta, no fue por su culpa.
Pero cuatro años llenos de lesiones desde que brilló en la Euro 2020, incluyendo anotar contra Inglaterra en la semifinal y convertirse en el danés más joven en anotar en un Campeonato de Europa, Damsgaard finalmente está mostrando lo que lo convirtió en tema de conversación en su país a tan corta edad.
Igualar el talento de uno de los mejores centrocampistas de la historia era y sigue siendo una apuesta arriesgada. Pero incluso competir con los mejores de la Premier League parecía igual de improbable durante gran parte de su tiempo en la división desde su sorpresivo fichaje por el Brentford en 2022.
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Thomas Frank aclaró la posición del Brentford sobre la posible incorporación del mediocampista del Manchester United, Christian Eriksen, esta semana, con el internacional danés fuera de contrato en junio
Unirse a una creciente contingente danesa en el Estadio de la Comunidad Gtech, incluyendo al entrenador principal Thomas Frank, al capitán Christian Norgaard, el fichaje de Damsgaard quizás nunca se habría dado si no hubiera sido plagado de problemas de lesiones durante su última temporada en la Sampdoria debido a un diagnóstico de artritis reactiva.
Los Bees esperaban que las cosas mejoraran, pero a lo largo de 2022/23 y 2023/24 solo hizo 16 titularidades en liga, produciendo dos asistencias y ningún gol.
“Podrías decir que perdí un poco de mi chispa”, le dice a Sky Sports. Pero ciertamente ha regresado ahora. Esta temporada, ha sido una revelación. No la primera con los colores del Brentford, pero una de las más contrastantes. Se sitúa en segundo lugar en la tabla de asistencias, solo detrás de Trent Alexander-Arnold.
Sus números de creación de oportunidades lo colocan entre jugadores como Mo Salah, Cole Palmer y Bruno Fernandes. Son números de élite, y los Bees tienen una joya entre manos. Pero sin la paciencia para apoyar al jugador de 24 años en sus momentos más difíciles, es posible que nunca hubieran sucedido.
“Muchos entrenadores no te darían tanto tiempo como lo ha hecho Thomas Frank conmigo”, agrega. “Es difícil decir exactamente qué habría pasado, pero definitivamente aprecio la confianza para regresar y rendir.
“Él ha mostrado mucha fe en mí y ha creído en mí. Me ha dado esas oportunidades esta temporada, y definitivamente tuve que trabajar para demostrar que estaba listo, pero él siguió creyendo en todo momento.
“Hubo muchos períodos en los que él quería más de mí, y eso me ha ayudado a mejorar en lo que necesitaba hacer.”
Esta temporada, Damsgaard ya ha hecho 27 titularidades en liga, más que en cualquier campaña desde 2019/20 con Nordsjaelland.
Conseguir esos minutos en el campo ha sido una cosa, pero la forma en que finalmente ha logrado brillar en la Premier League ha sido algo completamente diferente.
¿Qué habría pensado si le hubieran dicho cómo se desarrollaría la temporada cuando regresó de la Eurocopa? “Habría pensado que estaba un poco loco”, dice.
“Esperaba tener mucho más tiempo de juego, pero terminar con 10 asistencias en la Premier League es mucho mejor de lo que hubiera pensado.”
La forma en que Damsgaard juega siempre será exigente para su cuerpo y lo ha puesto a prueba en algunas ocasiones esta temporada.
Además de su chispa creativa, Damsgaard tiene el cuarto mayor número de posesiones ganadas en el tercio final en un papel de acción total que se adapta perfectamente a su juego.
Una vez fue vinculado con algunos de los clubes más grandes de Europa y puede haberlos puesto en alerta esta temporada con sus problemas de lesiones aparentemente superados, pero en cambio comprometió su futuro con los Bees al firmar un nuevo contrato de cuatro años a principios de esta temporada.
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El Brentford mantuvo un empate sin goles contra otro rival de los seis grandes, el Chelsea, el fin de semana pasado
“Podrías decir que hubo un elemento de retribuir su fe”, dice. “Fue una decisión bastante fácil para mí, estoy muy feliz aquí.
“Solo quería seguir con eso, y quedarme en este club que se siente como en casa. Comparado con otros clubes, aquí se está muy bien – tenemos muy buena camaradería, por supuesto que todavía hay diferentes grupos y a veces hablamos danés juntos. Pero la atmósfera es genial.”
Esa atmósfera ha resonado en el campo con los resultados del Brentford contra los tradicionales seis grandes, dejando a todos con un golpe en la nariz en algún momento u otro. El Arsenal ha tenido un mejor desempeño que algunos rivales desde la derrota en el primer juego de la Premier League del Brentford en 2021, y ha ganado todos menos uno de sus enfrentamientos desde entonces.
Pero con el Arsenal teniendo posiblemente prioridades más grandes con un cuartos de final de la Liga de Campeones en medio del próximo juego entre los dos equipos el sábado, Damsgaard siente que puede haber una oportunidad para golpear.
“Son un equipo duro obviamente, pero tienen dos partidos en medio contra el Real Madrid. Quizás tendrán un poco de enfoque en esos partidos, pero todos los equipos en la Premier League saben lo difícil que es ganar.
“Debes traer tu mejor juego para ganar, incluso si eres el Arsenal o el Liverpool. Si no lo traen, tendremos una muy buena oportunidad de ganar el juego. Nunca entramos en un partido pensando que no podemos ganar.”
Mira el Arsenal vs Brentford en vivo por Sky Sports Premier League a partir de las 5pm el sábado; inicio a las 5.30pm.
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