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Arsenal está en conversaciones con Real Sociedad para fichar al centrocampista Mikel Merino.
Aunque todavía hay trabajo por hacer en el acuerdo, se entiende que el jugador de 28 años está interesado en el traslado.
No se espera que haya problemas para llegar a un acuerdo en los términos personales.
Merino tiene un año restante en su contrato con la Real Sociedad.
Participó en los siete partidos de España en la Eurocopa, marcando el gol de la victoria en los cuartos de final contra Alemania.
Lo que Merino podría aportar a Arsenal
Análisis del periodista senior de fútbol de Sky Sports News, Nick Wright:
Con una altura de 6 pies 2 pulgadas, siguiendo la tendencia de Arsenal de fichar jugadores físicamente imponentes tras las incorporaciones de Kai Havertz, Declan Rice y, más recientemente, Riccardo Calafiori, Merino cuenta con una formidable fuerza aérea, además de un talento para robar posesión.
Alemania de Julian Nagelsmann lo descubrió en el Campeonato de Europa, cuando, tras una carrera tardía al área, otra de las marcas distintivas de Merino, produjo un cabezazo imponente desde el centro de Dani Olmo para asegurar el puesto de España en las semifinales en el último minuto de tiempo extra.
Merino, aunque no era titular habitual para el equipo de Luis de la Fuente, terminaría el torneo como uno de los cuatro jugadores – junto con Alvaro Morata, Lamine Yamal y Mikel Oyarzabal – que disputaron los siete partidos de España en su camino hacia el trofeo.
“Creo que ese torneo fue un buen reflejo de él,” Miguel Flaño, ex compañero de equipo en su club de juventud Osasuna, le dice a Sky Sports.
“Él está acostumbrado a empezar los partidos y ser muy importante para su club. Pero su papel en el Campeonato de Europa fue algo diferente. Aunque no era titular, demostró mucha humildad, entendiendo que aún podía ser importante de otra manera.
“Y como vimos, fue decisivo, sobre todo con su gol contra Alemania pero también en los partidos en los que no marcó. Él simplemente pone al equipo primero y piensa en cómo puede ayudar.”
El ascenso a la prominencia de Merino, aunque después de períodos difíciles con Borussia Dortmund y Newcastle, no sorprende a Flaño ni a nadie que lo conociera en Osasuna, donde, tras debutar en el equipo a los 18 años, fue una figura clave en su ascenso a la máxima categoría del fútbol español en 2016.
“Era el alma del equipo, a pesar de ser muy joven,” Alfredo Sánchez, ex jugador de Osasuna y asistente de Enrique Martín, el entrenador del club en ese momento, le dice a Sky Sports.
“Tenía una tremenda personalidad y, en términos futbolísticos, lo que ves de él ahora es lo que era entonces. Muy activo con su pie izquierdo, adaptable a diferentes situaciones, puede pasar, puede superar a un rival, es fuerte en el aire y sabe cuándo llegar al área de gol.”
“Mikel siempre fue un jugador muy completo,” agrega Flaño, otro graduado de la academia del club. “Técnicamente es muy bueno y tácticamente es muy inteligente porque entiende muy bien el fútbol.
“Su juego aéreo es valioso tanto en jugadas de defensa como en ataque. Realmente puede marcar la diferencia en esas situaciones.
“Y luego, en términos de su mentalidad, es un chico que no siente presión y tiene la personalidad para destacar en partidos importantes.”