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Llegando a nuevos nivelesEs hora de una lucha por el título
Arteta tenía su nuevo contrato, tenía a los fanáticos de su lado, y los jugadores de la academia como Saka y Smith Rowe estaban completamente integrados. Lo único que necesitaba era un equipo listo para desafiar.
Arsenal pudo haber sido superado por el Tottenham en la batalla por el cuarto lugar en 2022, pero se hicieron avances en la temporada siguiente que los colocaron más allá no solo del Tottenham, sino de la mayoría de la Premier League.
Las dos principales llegadas de ese verano fueron Gabriel Jesus y Oleksandr Zinchenko, ambos arrebatados al Manchester City, con experiencia ganadora a cuestas. Arteta llegaría a decir que la pareja “cambió nuestro mundo”.
“Eso mostró lo que el City pensaba de nosotros en ese período”, recuerda Palmer.
“Pero desde el momento en que llegaron Jesus y Zinchenko, trajeron una creencia diferente y trajeron las partes finales de nuestro estilo de juego.
“Realmente cambió las cosas. Nuestra creencia aumentó y de repente el arte de lo posible cambió”.
Hubo otra gran adición con la integración de Saliba, el veloz defensa central que movió al Arsenal 10 a 15 yardas más adelante en el campo.
De repente, el Arsenal podía complicar las cosas.
La llegada de Zinchenko hizo que los Gunners adoptaran un lateral izquierdo invertido regular por primera vez. Jesus se conectó para crear un trío ofensivo con Saka y Martinelli, todos los cuales alcanzaron cifras de dos dígitos en goles esa temporada, mientras que incluso Xhaka estuvo entre los máximos goleadores.
El Arsenal comenzó la temporada 2022/23 ganando 10 de los primeros 12 partidos de la Premier League. De repente, la imagen cambió. Estaban en una carrera por el título que duraría la mayor parte de la temporada. Arteta había pasado de ser un entrenador que se las arreglaba con lo que tenía, a uno dispuesto a adentrarse en los detalles específicos.
“Es difícil describir lo que lo hace un entrenador especial, ya que tiene tantas cualidades, pero creo que es la atención al detalle que no he visto en ningún otro lugar en el fútbol”, dice Odegaard, quien también fue nombrado capitán del Arsenal ese verano.
“Hay tantas cosas que te dirá que ni siquiera has pensado realmente antes, pero que tienen sentido cuando te las explica.
“Creo que su comprensión del juego, todos los detalles que ve, y su capacidad para hacer que el equipo y el club trabajen juntos y en la misma dirección son sus mejores cualidades. Es increíble”.
El Arsenal perdió el título esa temporada debido a lesiones de Jesus y Saliba, junto con otra racha invicta del Manchester City, que le valió a Guardiola llevarse la corona nuevamente. Pero Arteta respondió añadiendo más capas al equipo, mostrando nuevamente su crueldad.
Declan Rice llegó a pesar de que Thomas Partey era una pieza clave en el centro del campo. Jurrien Timber, quien lamentablemente sufrió una lesión de larga duración al principio de la temporada, amenazó los puestos de White y Zinchenko en los laterales. Favoritos de la afición como Tierney y Smith Rowe fueron relegados a opciones de respaldo.
El movimiento más despiadado llegó en la portería. Aaron Ramsdale fue nombrado en el Equipo del Año de la Premier League, pero David Raya llegó y el internacional inglés apenas volvió a jugar. Una vez más, Arteta se centró en los detalles específicos que quería entre los palos.
“Cuando vienes al Arsenal y te dice cómo ve el fútbol, sientes que nunca conociste el fútbol antes”, dice Raya a Sky Sports.
“Así de loco es para cada jugador que ha venido al Arsenal. Hablé con Declan Rice cuando llegué y dijo lo mismo. ‘Cuando llegué aquí, realmente no sabía de fútbol, no sabía cómo jugar al fútbol’.
“Así de impresionante es Mikel en la forma en que ve el juego de manera diferente, y creo que se puede ver en el campo lo bueno que es. Es increíble. Es un gran entrenador y una gran persona y te empuja al límite para ser mejor”.
Su deseo de llevar al Arsenal a sus límites y maximizar cada parte posible del juego se resume mejor en su destreza en las jugadas a balón parado.
En la primera temporada completa de Arteta en el cargo, marcaron la tercera menor cantidad de goles en jugadas de balón parado en la Premier League. Ahora, con la ayuda del gurú de las jugadas a balón parado Nicolas Jover, tienen 23 goles de esquina en la Premier League en 18 meses.
“Lo que más valoro del manejo de Arteta es su deseo de empujar cada margen y respetar cada faceta del juego”, dice Stillman.
Un mural del entrenador de jugadas a balón parado del Arsenal, Nicolas Jover, cerca del estadio Emirates
Un mural del entrenador de jugadas a balón parado del Arsenal, Nicolas Jover, cerca del estadio Emirates
“No tuvimos eso en el Arsenal por mucho tiempo y la gente se burlaba de nosotros por ser débiles, por ser malos en las jugadas a balón parado.
“Ahora hemos llegado al punto en que la gente se burla del Arsenal por lo buenos que son en las jugadas a balón parado, pero durante mucho tiempo no respetamos esas partes del juego.
“Creo que Arteta conoce el nivel de competencia de tal manera que tienes que ser sobresaliente en todo para tener alguna posibilidad de ganar algo y eso es lo que realmente valoro de su manejo”.
El Arsenal estuvo más cerca del título de la Premier League la temporada pasada, pero no lo suficiente. El City los superó en el último día por dos puntos. Sin embargo, Arteta continúa moldeando su plantilla y esforzándose por mejorar.
Kai Havertz muestra su desilusión después de perder el título en el último día de la temporada pasada
Kai Havertz muestra su desilusión después de perder el título en el último día de la temporada pasada
Kai Havertz fue uno de los principales ganadores de duelos en 2024, por lo que fichó a otro en Mikel Merino, quien ganó más duelos que cualquier otro jugador en Europa en la última campaña.
“Para estar en su nivel, tienes que tener muchas fortalezas”, dice Merino a Sky Sports. Dos de las más grandes para mí son el deseo de ganar, esa mentalidad ganadora que tiene y que nosotros como jugadores tenemos que desarrollar y querer desarrollar para ganar partidos.
“Y también la atención al detalle. No hay un solo detalle en la sesión de entrenamiento que no revise. Eso lo hace un gran entrenador”.
¿Está ahora cerca de completarse la plantilla del Arsenal de Arteta? “Ahora tiene el equipo correcto, y ha convertido a los jugadores en jugadores de clase mundial”, dice Reiss Nelson, quien comenzó el primer partido de Arteta en el cargo en 2019 y ahora está cedido en el Fulham, a Sky Sports.
“Ha hecho un trabajo increíble. Felicidades por lo que ha logrado allí.”
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