MANILA, Filipinas – La estrella argentina de polo Bartolome Castagnola anotó 11 goles, y el deportista filipino y propietario del equipo Mikee Romero entregó el golpe final mientras el equipo de Globalport Polo aplastaba a Park Place, 15-10, el domingo en uno de los partidos de fin de semana que dieron inicio a la C. V. Whitney Cup en el National Polo Center en Wellington, Florida.
Fue una victoria histórica para Globalport, y Romero, el primer jugador filipino en anotar un gol en el evento, la primera etapa de tres eventos prestigiosos que conforman el Gauntlet of Polo, la triple corona del “deporte de reyes”.
Organizado por la Asociación de Polo de EE. UU., el Gauntlet de dos meses de duración consta de la Whitney Cup (17 de febrero – 7 de marzo), la USPA Gold Cup (7 de marzo – 28 de marzo) y el Campeonato Abierto de Polo de EE. UU. (28 de marzo – 18 de abril).
Park Place, el campeón defensor, se adelantó 2-0 al principio del segundo chukker, pero Globalport luchó para empatar el marcador a 2-2. Fue un partido reñido desde entonces hasta que Castagnola lideró a Globalport en una racha de siete goles comenzando al final del cuarto chukker mientras mantenía a Park Place sin goles en todo el quinto chukker.
Park Place aún estaba a la vista en 12-8 cuando Romero, jugando en el evento por primera vez, se escapó, recibió una asistencia de Castagnola, y la empujó entre los postes a toda velocidad para dar el golpe fatal un minuto en el sexto y último chukker. Romero, un congresista de tercer mandato del partido 1-Pacman, levantó el puño en el aire mientras pasaba por los postes, lo que llevó al comentarista de televisión a comentar: “¡Bienvenido al Gauntlet of Polo, Michael Romero!”
“Fue un gran honor personal anotar ese gol, pero la victoria de Globalport fue aún más significativa para el equipo”, dijo Romero después del partido.
Fue un debut emocionante en el evento tanto para Globalport como para Romero, un apasionado deportista cuya participación como líder deportivo también incluye baloncesto, voleibol, béisbol, ciclismo y tiro.
El argentino de 54 años, Castognola, un jugador de 10 goles clasificado entre los 20 mejores del mundo, anotó dos goles más para completar una actuación de 11 goles antes de que Park Place finalmente anotara dos goles más con apenas un minuto restante en el partido.
Los otros miembros de Globalport son Beltran Lualhe y Lucas Diaz Alberdi, ambos jugadores con un hándicap de seis.
Lualhe, un argentino de 17 años, es una de las estrellas emergentes del polo y el más joven compitiendo en el Gauntlet of Polo. Alberdi es un argentino nacido en Estados Unidos conocido por su enfoque estratégico y su sólido rendimiento en el campo.
El Abierto de Polo de EE. UU., organizado por la Asociación de Polo de los Estados Unidos (USPA), es el torneo de polo más prestigioso a nivel mundial, con una rica historia de 120 años. Celebrado anualmente en Wellington, Florida, la competencia de 22 goles atrae a los mejores jugadores de polo del mundo.
El equipo piloto ganó los títulos de la Whitney Cup, la USPA Gold Cup y el US Open Polo en 2019; hasta ahora, el único cuarteto en haber barrido el Gauntlet of Polo fue lanzado.