Mike Hynson, quien personificó la imagen del dios del surf bronceado como estrella del exitoso documental de surf de 1966 “The Endless Summer” y, con sus instintos rebeldes, encarnó el espíritu rebelde del deporte en su camino para ser aclamado como un coloso de la ola, falleció el 10 de enero en Encinitas, California. Tenía 82 años.
Su muerte, en un hospital, fue confirmada por Donna Klaasen Jost, quien colaboró con Hynson en su autobiografía de 2009, “Memorias Trascendentales de un Rebelde del Surf”. Dijo que la causa aún no se conocía.
Hynson surgió en una época en la que el surf a menudo era marginado como un curioso ritual de la cultura adolescente de la Costa Oeste, gracias a películas de matiné espumosas como “Beach Blanket Bingo” (1965) y una oleada de éxitos de Beach Boys. Fue aclamado no solo por sus habilidades en las olas, sino también como un destacado constructor de tablas, especialmente la popular tabla Red Fin, que diseñó para el fabricante Gordon & Smith en 1965.
La suya fue “una de las vidas de surf más grandes jamás vividas”, escribió Jake Howard en la revista Surfer después de la muerte de Hynson, describiéndolo como “un intérprete de hot-dog, un genio del modelado, un aventurero cósmico” que “alteró el deporte y la cultura del surf de innumerables maneras”.
La vida de Hynson se convirtió en material de leyenda a partir de 1963, cuando el cineasta Bruce Brown lo invitó a unirse a él y a Robert August, otro joven surfista del sur de California, en una travesía que los llevaría por Senegal, Ghana, Sudáfrica, Australia, Tahití, Nueva Zelanda y Hawái, cruzando el Ecuador para evitar el menor frío del invierno mientras buscaban la ola perfecta.
Hynson tenía solo 21 años pero ya se había labrado una reputación como un surfista de potencia maverick en las playas alrededor de San Diego. Podía ser engreído y distante, recordaron sus amigos, pero no sin razón: ya había demostrado su valía como uno de los primeros no hawaianos nativos en montar Pipeline, en la costa norte de la isla hawaiana de Oahu, a veces llamada la ola más peligrosa del mundo, en 1961.
Sin duda, lucía listo para la cámara, con su bronceado caramelo y su cabello blanqueado por el sol peinado hacia atrás a la moda de Drácula, un peinado que pronto imitarían los surfistas de todo el mundo.
El Sr. Brown solo tenía $50,000 para su proyecto, dejando a sus estrellas para pagar sus propios boletos alrededor del mundo. Para financiar su viaje, Hynson recurrió al renombrado fabricante de tablas Hobie Alter, para que le proporcionara $1,400 para el pasaje aéreo, “aunque ya le había robado nueve tablas de surf unos años antes”, dijo en una entrevista de 2017 con el periódico británico The Guardian.
Sin que sus compañeros de recta línea lo supieran, Hynson trajo consigo un alijo de anfetaminas y un suministro de tres meses de marihuana de Tijuana. “Era joven, estúpido y cargado”, dijo en una entrevista de 2009 con OC Weekly, un periódico alternativo en el condado de Orange, California.
La primera parada fue Senegal, donde los lugareños “estaban usando tablas de madera para montar olas”, contó Hynson a The Guardian, “así que cuando vieron a Robert y a mí surfeando erguidos, se quedaron impresionados”.
Les esperaba un juego más grande. Hynson finalmente avistó su presa en Cape St. Francis, en la costa sur de Sudáfrica, una “derecha perfecta enrollada, sin un surfista a la vista”, como la describió una vez la revista Surfer.
“En el primer paseo de Mike”, dijo el Sr. Brown en su narración de “The Endless Summer”, “en los primeros cinco segundos, sabía que finalmente había encontrado esa ola perfecta”. Las olas, agregó, “parecían haber sido hechas por algún tipo de máquina. Los paseos eran tan largos que no podía capturarlos en una sola pieza de película”.
En su autobiografía, Hynson recordó la experiencia: “No he tenido muchas descargas de adrenalina como esa en mi vida, un fenómeno puro y natural. Fue eléctrico. El cabello de mi cuello se erizó”.
Michael Lear Hynson nació el 28 de junio de 1942 en Crescent City, California, cerca de la frontera con Oregón, el mayor de dos hijos de Robert Hynson, un ingeniero que trabajaba para la Armada, y Grace (Wheaton) Hynson. En sus primeros años, la familia dividía su tiempo entre Hawái y San Diego, estableciéndose finalmente en el sur de California cuando tenía 10 años. En la adolescencia, comenzó a surfear con un grupo llamado los Sultanes.
Después de graduarse de la preparatoria La Jolla en San Diego, Hynson se encontró esquivando cartas de la junta de reclutamiento en los primeros años del conflicto de Vietnam. “Las había estado esquivando durante tres años”, escribió en su libro. El viaje alrededor del mundo para la película, agregó, “fue el milagro que necesitaba”.
El viaje no estuvo exento de desafíos. En una escala en Mumbai en el camino de Sudáfrica a Australia, Hynson tuvo que pegar cinco latas de película de 16 milímetros que contenían las valiosas imágenes de Cape St. Francis debajo de una camisa hawaiana holgada, para pasarlas de contrabando frente a los agentes de aduanas indios que habían estado confiscando cámaras y películas en una represión contra la fotografía no autorizada.
Los distribuidores inicialmente mostraron poco interés. Warner Bros., escribió Hynson, “predijo que nunca iría más allá de 10 millas de la playa”. Finalmente, el Sr. Brown les demostró lo contrario, atrayendo a multitudes para una proyección en Wichita, Kansas, durante una tormenta de nieve. “The Endless Summer” recaudó más de $30 millones.
A finales de la década de 1960, Hynson se embarcó en otra búsqueda, esta vez para encontrar la iluminación con la Hermandad del Amor Eterno, una banda de psiconautas y contrabandistas de drogas en el área de Laguna Beach. La Hermandad mezclaba elementos de la religión oriental con una fe en los poderes transformadores de las drogas psicodélicas, que distribuían en cantidades tan prodigiosas que las autoridades los etiquetaron como la “mafia hippie”.
Pronto, Hynson estaba tomando LSD regularmente, pero evitó ser arrestado el tiempo suficiente para hacer otra incursión cinematográfica: ideó “Rainbow Bridge” (1972), que originalmente concibió como una película de surf. La película, dirigida por Chuck Wein, un discípulo de Andy Warhol, evolucionó en un documental cuasi sobre misticismo, surf y drogas, culminando con un concierto de Jimi Hendrix en la base del volcán Haleakalā en Maui.
En una escena, Hynson rompe ansiosamente una tabla de surf y saca una bolsa de hachís escondida (en realidad, Ovaltine), reflejando una táctica de contrabando que había empleado con la Hermandad.
A pesar de la alegre representación del uso de drogas en la película, la dependencia de drogas de Hynson, particularmente de cocaína y metanfetaminas, finalmente lo llevó a un declive precipitado, incluido el tiempo tras las rejas por posesión de drogas. “Toqué fondo”, le dijo a OC Weekly, “y luego me quedé allí por un tiempo”.
Finalmente logró salir de su espiral y comenzó a fabricar tablas de surf nuevamente. Atribuyó a su ex esposa, Melinda Merryweather, una ex modelo de la Agencia Ford, y a su compañera de mucho tiempo, Carol Hannigan, como sus “ángeles”.
Ms. Hannigan lo sobrevive, al igual que Michael Hynson Jr., su hijo de su primer matrimonio.
En una entrevista en video de 1986, Hynson recordó su paseo perfecto en Sudáfrica y se preguntó si él y sus compañeros habían inventado una fantasía de surf con ella o simplemente reflejado una ya incrustada en la conciencia del surfista. “Si no hubiéramos tenido ‘Endless Summer'”, preguntó, “¿crees que todavía habría esta búsqueda de una ola perfecta? ¿Crees que a alguien le importaría siquiera?”
“No me importaba en particular”, dijo. “Pero cuando lo vi, supe exactamente en ese momento que habíamos estallado una burbuja y creado un sueño”.