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Diego García alberga una base militar conjunta del Reino Unido y Estados Unidos
Migrantes varados durante más de tres años en la remota isla del Océano Índico de Diego García han sido llevados al Reino Unido.
Los tamiles de Sri Lanka tienen permiso para permanecer en el país durante seis meses, con apoyo financiero de la Oficina de Relaciones Exteriores, según documentos vistos por la BBC.
Su viaje al Reino Unido marca el fin de años de complejas batallas legales libradas a lo largo de miles de millas sobre su destino, pero su futuro a largo plazo sigue siendo incierto.
La mayoría del grupo de alrededor de 60 migrantes ha estado viviendo en un campamento improvisado en Diego García – el sitio de una estratégica base militar del Reino Unido y Estados Unidos – desde octubre de 2021, cuando se convirtieron en las primeras personas en presentar solicitudes de asilo allí.
El lunes, un portavoz del gobierno describió el traslado como “único, debido a la naturaleza excepcional de estos casos y en interés de su bienestar”.
“Este gobierno heredó una situación profundamente preocupante que permaneció sin resolver bajo la última administración durante años,” dijo el portavoz.
Tessa Gregory de la firma de abogados británica Leigh Day, que representa a algunos de los migrantes, dijo que era la “única solución sensata para poner fin a la crisis humanitaria” en la isla.
“Este grupo vulnerable que incluye a 16 niños ha pasado 38 meses detenido en las condiciones más miserables en tierras de la Corona… esperamos que nuestros clientes ahora puedan buscar refugio seguro y comenzar a reconstruir sus vidas,” dijo.
La BBC obtuvo acceso sin precedentes a principios de este año a Diego García y al campamento de migrantes allí, donde los tamiles estaban alojados en grupos en tiendas militares, algunas de las cuales tenían filtraciones y ratas anidando en su interior.
Durante su tiempo en la isla, hubo múltiples huelgas de hambre y numerosos incidentes de autolesiones e intentos de suicidio en respuesta a las condiciones, después de los cuales algunas personas fueron trasladadas a Ruanda para tratamiento médico.
También hubo denuncias de agresiones sexuales y acoso dentro del campamento.
Los migrantes le dijeron a la BBC que era como vivir en “el infierno”.
Suministrado
Los tamiles han sido alojados en grupos en tiendas militares
Aquellos en Ruanda también han sido llevados al Reino Unido, llegando en un vuelo el martes por la mañana.
Uno le dijo a la BBC: “Espero abrir una nueva página. Espero que mi salud mejore y me transforme en una nueva persona.”
Dos hombres con condenas penales y otro bajo investigación permanecen en la isla, entiende la BBC.
La llegada de los tamiles al Reino Unido se produce en medio de la incertidumbre sobre el futuro del territorio.
El Reino Unido anunció en octubre que estaba cediendo el control de las Islas Chagos, de las cuales Diego García forma parte, a Mauricio. Pero el nuevo primer ministro mauriciano ha dicho que tiene reservas sobre el acuerdo, que fue firmado por su predecesor y aún no ha sido firmado, y ha pedido una revisión independiente.
El acuerdo está enfrentando oposición de algunos políticos en el Reino Unido y aliados del presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump.
El Secretario de Relaciones Exteriores del Reino Unido, David Lammy, ha minimizado las críticas, describiéndolo como un “buen acuerdo” para Mauricio y el Reino Unido, y diciendo que aborda las preocupaciones de Estados Unidos sobre el futuro de la base de Diego García.
En los últimos años, el territorio le ha costado al Reino Unido decenas de millones de libras, siendo la mayor parte de esto categorizado bajo “costos de migrantes”.
Comunicaciones obtenidas por la BBC entre funcionarios de la Oficina de Relaciones Exteriores en julio advirtieron que “los costos están aumentando y la última previsión es que estos serán de £50 millones al año” si permanecieran allí.
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Diego García es parte de las Islas Chagos
En cartas enviadas a los tamiles el viernes desde el Ministerio del Interior, se les dijo que se les estaba otorgando autorización de entrada temporal al Reino Unido “fuera de las Reglas de Inmigración” para permitirles considerar sus “opciones a largo plazo”.
Se enfatizó que la oferta no “constituye un asentamiento permanente en el Reino Unido o un reconocimiento de estatus de refugiado por parte del gobierno del Reino Unido”, y se dijo que al grupo no se le permitiría trabajar.
El gobierno dice que las Islas Chagos, conocidas como el Territorio Británico del Océano Índico (Biot), son “constitucionalmente distintas” del Reino Unido, con el inusual estatus que ha llevado al largo conflicto legal.
La mayoría de los tamiles han estado esperando decisiones finales sobre solicitudes de protección internacional – que las Naciones Unidas dicen que es similar al estatus de refugiado – o apelando contra rechazos.
En total, ocho han recibido protección internacional, lo que significa que no pueden ser devueltos a Sri Lanka, entiende la BBC.
Gobiernos sucesivos han dicho anteriormente que traer a los tamiles al Reino Unido podría crear una “ruta de migración encubierta”.
Pero el gobierno dijo el lunes que se han hecho arreglos para garantizar que esto no suceda, citando un acuerdo para enviar futuros llegados a Santa Elena – otro territorio del Reino Unido a unas 5,000 millas de distancia.
“Una vez que un acuerdo de soberanía con Mauricio esté completamente en vigor, entonces se harían responsables de cualquier futuro migrante,” dijo el portavoz.