En su primera entrevista desde que un grupo armado respaldado por Ruanda se apoderó de vastas zonas del territorio de su país este año, Félix Tshisekedi, el presidente de la República Democrática del Congo, ofreció a Estados Unidos y Europa una participación en la vasta riqueza mineral de su país, un sector actualmente dominado por China. Congo se considera uno de los países más ricos del mundo en términos de recursos naturales. Proporciona gran parte del coltán del mundo, que se utiliza para alimentar teléfonos inteligentes y computadoras. También posee más de la mitad de las reservas mundiales de cobalto, utilizado en vehículos eléctricos. El Sr. Tshisekedi parecía ansioso por capitalizar esto mientras intenta manejar un conflicto que dice que es similar a la invasión de Rusia en Ucrania. El Sr. Tshisekedi ha depositado sus esperanzas en la presión occidental contra Ruanda, calculando que las inversiones importantes en el Congo, incluido un posible acuerdo de minerales, brindarían a su país mucha más seguridad y estabilidad. China actualmente tiene un acceso mucho mayor a la riqueza mineral del Congo que Estados Unidos, mientras que la Unión Europea ha negociado con Ruanda, acordando darle aproximadamente $935 millones a cambio de acceso a minerales como estaño, tungsteno y oro. El Sr. Tshisekedi dijo que esos minerales son saqueados por Ruanda de su país, y calificó el acuerdo de Europa como “un escándalo absoluto”, acusando a la Unión Europea de ser “cómplice en el robo y saqueo del Congo”. La Unión Europea ha argumentado que el acuerdo llevará a una mayor regulación y una mayor cooperación en la lucha contra materiales conflictivos. La semana pasada, el Parlamento Europeo pidió que se suspendiera el acuerdo hasta que Ruanda cesara toda interferencia en el Congo, “incluida la exportación de minerales extraídos de áreas controladas por el M23”. La competencia por las riquezas del Congo ha mantenido a su población entre las más pobres del mundo durante mucho tiempo, y la debilidad de su ejército lo ha mantenido vulnerable a los extranjeros. Un grupo armado llamado M23 comenzó su ofensiva relámpago en el este del Congo a principios de este año. El grupo está formado por aproximadamente 8,000 hombres que Estados Unidos y las Naciones Unidas dicen que son dirigidos y financiados por Ruanda. El M23 ha matado a miles de soldados y civiles congoleños desde enero, capturando dos aeropuertos clave y dos importantes ciudades del este, Goma y Bukavu. Actualmente se dirige hacia una tercera. El jueves, Estados Unidos anunció sanciones contra un portavoz del M23 y un ministro del gobierno ruandés por vínculos con la violencia en el este del Congo. A mil millas al oeste en Kinshasa, la capital del Congo, el Sr. Tshisekedi se está quedando sin opciones. Hablando por videollamada desde su oficina revestida de madera, dijo que había faltado a las últimas conversaciones de paz sobre el conflicto porque Ruanda había insistido en que hablara directamente con el M23. “No quiero negociar con el M23”, dijo. “El M23 es una cáscara vacía”. El Sr. Tshisekedi acusa a Ruanda de tratar de disfrazar al M23 como un movimiento armado congoleño, diciendo que en realidad es una creación del ejército ruandés destinada a defender los intereses ruandeses en el Congo, incluido el saqueo de minerales. “Preferiríamos hablar con Ruanda”, dijo. Paul Kagame, el presidente de Ruanda, ha negado financiar o dirigir al M23. En respuesta a una solicitud de comentario, una portavoz del Sr. Kagame escribió que el Sr. Tshisekedi estaba promoviendo una “historia cansada” y lo alentó a “seguir el plan que los líderes regionales africanos han decidido”. Esos esfuerzos regionales para resolver la crisis han fracasado, y el Sr. Kagame también se ha negado a asistir a las últimas conversaciones de paz. Los llamamientos de la Unión Africana a un alto el fuego hasta ahora han sido desoídos. Pero la crisis está en un momento crucial. En su anuncio de sanciones del jueves, Estados Unidos advirtió sobre la posibilidad de una guerra regional más amplia. Esta semana, el M23 atacó todas las principales posiciones militares congoleñas en el camino a Butembo, una ciudad al norte de Goma, según informes locales. El M23 también ha dicho que tiene sus miras puestas en Kinshasa. El Sr. Tshisekedi ha prometido retomar Goma al M23 “ya sea a través del diálogo o de la reconquista militar”. La administración Trump ya ha mostrado interés en un acuerdo que podría garantizar un flujo de minerales estratégicos directamente desde el Congo, dijo el Sr. Tshisekedi. También promocionó inversiones en importantes proyectos congoleños, incluida una mega represa que, de completarse, sería la planta hidroeléctrica más grande del mundo. Al mismo tiempo, Ruanda ha cultivado relaciones con potencias occidentales, albergando importantes eventos deportivos y conciertos con celebridades como Kendrick Lamar, lo que hace que sea poco probable que lleguen sanciones más agresivas rápidamente desde Occidente, dicen los analistas. “Los líderes deben ser más valientes”, dijo el Sr. Tshisekedi. “Me sorprende que todos le tengan miedo a Kagame. ¿Por qué? Eso me sorprende”. El M23 afirma que su misión es proteger a una de las minorías étnicas del Congo. Hace treinta años, alrededor de 800,000 civiles, en su mayoría tutsis, fueron masacrados en Ruanda por miembros de la mayoría hutu. Después del genocidio, muchos de los hutus en Ruanda huyeron al Congo para evitar enfrentar la justicia. El M23 afirma que el gobierno de Tshisekedi no está protegiendo a los tutsis congoleños, conocidos en el Congo como Banyamulenge, de la discriminación. El Sr. Tshisekedi ha negado esto. “Eso no es cierto”, dijo en la entrevista. “Soy el primer presidente de este país en haber dicho en voz alta y clara a todos mis compatriotas que los Banyamulenge, o tutsis kinyarwanda congoleños, son todos realmente congoleños”. El Sr. Kagame dice que el conflicto en el este del Congo debe resolverse entre los líderes congoleños y los rebeldes. Ha reconocido que hay tropas ruandesas presentes en el Congo, pero niega apoyar al M23. Los combatientes hostiles a Ruanda en el este del Congo representan un riesgo de seguridad nacional para su país, ha dicho el Sr. Kagame. El Sr. Tshisekedi dijo en la entrevista que esto era un pretexto falso para justificar la invasión. “En realidad, están saqueando los recursos naturales del Congo”, dijo, llamando al Sr. Kagame un “señor de la guerra” con una “mania por ser el depredador principal”. Según las Naciones Unidas, el M23 ya controla gran parte del coltán del Congo. Hasta ahora, Estados Unidos ha emitido condenas contra Ruanda pero ha tomado poca acción. El 30 de enero, el presidente Trump calificó los combates en el este del Congo como “un problema muy serio”, pero se abstuvo de decir más. Los expertos dijeron que las sanciones anunciadas el jueves fueron un paso simbólico significativo, especialmente aquellas contra James Kabarebe, uno de los más antiguos leales de Kagame, que ayudó a una encarnación anterior de rebeldes respaldados por Ruanda a capturar Kinshasa en 1997. Pero, según los analistas, Estados Unidos podría ir mucho más lejos, por ejemplo, presionando al Banco Mundial para que corte la financiación de Ruanda, gran parte de la cual es proporcionada por el gobierno de Estados Unidos, y revisando el lucrativo papel de Ruanda como proveedor de tropas para misiones de mantenimiento de la paz. El viernes, el Consejo de Seguridad de la ONU aprobó por unanimidad un proyecto de resolución que pedía la retirada de las tropas ruandesas del Congo y el fin de la ofensiva del M23. “El único lenguaje que entiende Kagame es la fuerza”, dijo el Sr. Tshisekedi. “La diplomacia no está en su ADN”.
