Michael Jordan, co-propietario de 23XI Racing, se sienta en su caja de pits durante una carrera de la NASCAR Cup Series en el Talladega Superspeedway, el domingo 6 de octubre de 2024, en Talladega, Alabama. (AP Photo/ Butch Dill)
TALLADEGA, Alabama — Michael Jordan llegó al Talladega Superspeedway unos 30 minutos antes del inicio de la carrera de playoffs y se dirigió directamente al puesto de pits de Bubba Wallace para una visita rápida con su equipo.
El gran de la NBA eventualmente se dirigió al puesto de Tyler Reddick en pit road, donde se sentó en la pared y esperó al propietario de Front Row Motorsports, Bob Jenkins. Ambos propietarios de equipos de la NASCAR se han negado a firmar el acuerdo de la charter de NASCAR y la semana pasada presentaron una demanda federal por prácticas antimonopolio contra la serie de autos de stock.
El breve intercambio del domingo estaba planeado como una muestra de solidaridad por los únicos dos equipos que optaron por no aceptar los términos de NASCAR para su nuevo modelo de reparto de ingresos. 23XI Racing y Front Row quieren que un jurado decida si NASCAR es, de hecho, “un matón monopolístico”, como alega la demanda.
Jordan dijo antes de la carrera que la demanda es en nombre de todos los equipos de la Cup Series; 13 organizaciones firmaron el acuerdo de la charter, con 23XI y Front Row como los únicos que se negaron. Muchos propietarios de equipos han dicho que firmaron en el plazo y bajo amenaza de que se les revocara todo el sistema de la charter.
“Creo que todos deberían tener la oportunidad de tener éxito en cualquier negocio y mi voz dice que no ha estado sucediendo”, dijo Jordan a Fox Sports.
Dijo que no tenía la intención de hablar con el presidente de NASCAR, Jim France, quien está nombrado en la demanda, mientras estuvo en Talladega durante el fin de semana.
La batalla legal se ha convertido en el tema más comentado en la NASCAR en medio de sus playoffs mientras toda la industria espera para ver qué sucede a continuación. NASCAR ha declinado hacer comentarios y France declinó discutirlo en Talladega. La respuesta judicial de NASCAR podría llegar tan pronto como esta semana antes de la carrera de eliminación de playoffs del domingo en el Charlotte Motor Speedway.
Michael McDowell, quien ganó la pole para la carrera del domingo para Front Row, defendió la decisión de Jenkins de luchar contra NASCAR. McDowell decidió hace meses que estaba dejando el equipo para el que ha conducido desde 2018 al final de la temporada, pero apoya lo que Jenkins y 23XI están tratando de lograr.
“Bob Jenkins está tan dedicado a este deporte”, dijo McDowell. “Ha gastado millones y millones y millones de sus propios dólares para estar en este deporte y para ser competitivo. Nadie hace eso a menos que esté loco o sea súper apasionado.
“Está apasionado por nuestro equipo de carreras y ser competitivo. Ha sido una progresión constante y siento que estamos en un punto ahora en el que somos contendientes”, continuó McDowell. “No hay nadie gastando lo que gastamos y rindiendo como rendimos. Nadie. Y si tiene que gastar su propio dinero, hay un problema”.
Denny Hamlin, quien es copropietario de 23XI Racing con Jordan y Curtis Polk, también defendió llevar la pelea a los tribunales.
“Ha sido declarado en declaraciones de Michael Jordan que ama la NASCAR”, dijo Hamlin. “Obviamente, hemos invertido mucho en la NASCAR y he reinvertido lo que obtuve de este deporte como piloto en él como propietario. Ciertamente, amamos el deporte, pero también nos encantaría ver cambios”.
Al preguntarle si cree que NASCAR aprecia lo que Hamlin —quien como titular de una temporada de los Charlotte Hornets desarrolló una relación con Jordan y luego convenció a Jordan de comenzar un equipo de NASCAR con él— y 23XI han hecho por el deporte, Hamlin hizo una larga pausa.
“Probablemente no”, respondió finalmente.
Jordan es el propietario de equipo más destacado en la NASCAR, y uno de los únicos dos que son negros. 23XI también tiene uno de los equipos más diversos en el garaje, desde el piloto Wallace hasta los miembros de la tripulación y empleados no competitivos.
La demanda ha planteado otra preocupación en el garaje: El propietario del equipo Richard Childress dijo que no estaba seguro de si el acuerdo que firmó es el mismo términos que, digamos, Hendrick Motorsports recibió — y si 23XI y Front Row eventualmente llegan a un acuerdo con NASCAR, ¿las organizaciones que ya han firmado tendrán garantizados los mismos términos?
“No sé qué va a suceder porque es simplemente tan sin precedentes en nuestro deporte”, dijo el propietario de Trackhouse Racing, Justin Marks. “No hay precedente histórico. Creo que en otros casos como este, en otros deportes, tienes sindicatos de negociación colectiva. Así que es un entorno muy, muy diferente. Creo que tenemos una pizarra en blanco y podemos aterrizar en cualquier lugar. Creo que sea lo que sea que salga de esto, tengo que creer que debería afectar a todos de la misma manera”.