Akil Mitchell de Meralco (con el balón) ataca fuerte contra la defensa de Kadeem Jack de NorthPort. —AUGUST DELA CRUZ
Hace unas noches, el importado de Meralco, Akil Mitchell, estaba visualizando la inmensidad de derrotar al líder de la liga, NorthPort, en la Copa del Comisionado de la PBA.
Y cuando él y los Bolts tuvieron esa oportunidad, Meralco convirtió ese pensamiento en algo concreto el martes por la noche al reducir al equipo líder Batang Pier a tamaño, 111-94, en el Estadio Ninoy Aquino en Malate, Manila.
“NorthPort ha estado jugando muy buen baloncesto. Han estado derrotando a equipos de calidad”, dijo el entrenador de Meralco, Luigi Trillo. “Y como dijeron algunos de los entrenadores, son de verdad. Pero creo que hoy simplemente jugamos mejor defensivamente”.
Los Bolts silenciaron a los Batang Pier, limitándolos a menos de cien puntos después de ganar sus primeros siete juegos con un promedio de 111.2 puntos.
“Creo que nuestra banca, en general, estaba ayudando… Hubo calidad en las actuaciones de ellos”, continuó Trillo.
Mitchell anotó 30 puntos y 13 rebotes, ambos máximos del equipo, lo que llevó a Meralco a mejorar a 6-3 al unirse al club invitado Hong Kong, al contendiente en ascenso Converge, y al querido por la afición Barangay Ginebra en la mitad superior de la tabla de posiciones.
Chris Banchero entregó un máximo de conferencia de 25 puntos y añadió cuatro rebotes y seis asistencias para liderar a los locales y ganar el premio al Jugador del Partido.
Los Beermen son los próximos
“Fue un juego muy importante para nosotros. Estaba realmente emocionado de jugar contra NorthPort porque estaban jugando lo mejor en esta conferencia y realmente queremos ver dónde estamos como equipo, y creo que respondimos bien esta noche”, dijo el veterano base repitiendo lo que Mitchell dijo el viernes pasado.
“¿Quieres hablar de una gran victoria? Eso sería enorme para nosotros, realmente, muy grande para nosotros”, había dicho Meralco antes del juego.
Chris Newsome anotó 15 puntos, mientras que Bong Quinto, Jansen Rios, CJ Cansino, Jolo Mendoza hicieron contribuciones clave mientras los Bolts disfrutaban de ventajas de hasta 22 puntos.
El importado Kadeem Jack anotó 29 puntos y capturó 14 rebotes, mientras que Arvin Tolentino encestó 19 puntos. Joshua Munzon y William Navarro tuvieron al menos 11 cada uno para NorthPort.
Pero con su lanzamiento de tres puntos enfriándose, solo 3 de 16, los Batang Pier perdieron por segunda vez en nueve juegos aquí, su otra derrota fue a manos de un verdugo inesperado en Phoenix el pasado 17 de diciembre.
Meralco espera lograr tres victorias seguidas cuando se enfrente a San Miguel este sábado, y Trillo y Banchero ya están anticipando el próximo sueño que les gustaría convertir en realidad.
“San Miguel está pasando por momentos difíciles ahora, pero cuando la situación se ponga difícil, necesitarán cada juego”, dijo Trillo. “Solo tenemos que estar listos”.
“Es realmente bueno enfrentarnos a estos equipos difíciles, a estos equipos de primer nivel, yendo a los playoffs. Lo necesitaremos”, dijo Banchero. “Nos preparará, definitivamente, para los playoffs, donde necesitamos estar jugando nuestro mejor baloncesto”.