Meralco detuvo una racha de dos derrotas después de vencer al equipo invitado de Hong Kong Eastern, 88-83, en la reanudación de la Copa del Comisionado de la PBA el domingo en el Smart Araneta Coliseum.
El importado Akil Mitchell, todavía usando una máscara facial para proteger su nariz rota, anotó 31 puntos, 14 rebotes, cinco asistencias y siete asistencias mientras los Bolts mejoraban a 4-2 después de las derrotas ante los Blackwater Bossing y Phoenix Fuel Masters para terminar el 2024.
Bong Quinto, Chris Newsome, Cliff Hodge y Aaron Black también fueron fundamentales en ambos extremos para ayudar a Meralco a comenzar el nuevo año con una victoria.
Los Bolts también comenzaron una semana agitada en la que también jugarán contra los TNT Tropang Giga el martes en el Philsports Arena en Pasig City y los NLEX Road Warriors el viernes en el Estadio Ninoy Aquino.
Quinto fue el único otro jugador en cifras dobles después de anotar 16 puntos, pero el entrenador Luigi Trillo y el consultor activo Nenad Vucinic estaban bastante satisfechos con la situación de tener a Meralco cerca de estar completo.
Brandon Bates y el novato CJ Cansino regresaron para Meralco después de estar marginados por lesiones, dejando al veterano tirador Allein Maliksi como el único jugador clave en rehabilitación.
Maliksi fue colocado de nuevo en la lista de reserva a pesar de jugar en la derrota de Meralco en el día de Navidad ante Converge debido a espolones óseos.
Eastern cayó a 6-3 a pesar de remontar en el cuarto período e incluso tomar la delantera, 73-72, con la canasta de Hayden Blankley.
Pero Mitchell y compañía se aseguraron de que los Bolts no volvieran a fallar, haciendo jugadas clave una tras otra el resto del camino.