Meralco recibió de vuelta a sus jugadores clave de lesiones y se vio aún mejor el sábado por la noche, derrotando a NorthPort por 114-104 para asegurar un puesto en los cuartos de final de la Copa Gobernadores de la PBA.
Con Cliff Hodge y Raymond Almazan de regreso en acción, los Bolts obtuvieron su sexta victoria en ocho encuentros tras el triunfo en el Estadio Ninoy Aquino en Malate, Manila.
“El cuerpo técnico siempre nos dice que no podemos poner excusas, independientemente de quién esté en la cancha”, dijo Banchero, quien terminó con 19 puntos. “Tenemos suficientes jugadores, incluso cuando hay bajas, para hacer el trabajo y lo hicimos. Pero siempre es bueno tener de vuelta a Cliff y Mond, hacen la vida mucho más fácil”.
Los Bolts también llevaron a TNT a los cuartos de final con la victoria y ahora pueden usar el resto de su calendario de la ronda preliminar para prepararse para la siguiente fase.
“Queremos usar los próximos dos juegos como bloques de construcción para entrar en los playoffs”, dijo el entrenador Luigi Trillo.
Allen Durham anotó 23 puntos mientras que Chris Newsome aportó 20. Anjo Caram y el novato CJ Cansino contribuyeron con 12 cada uno, mientras que Almazan y Hodge combinaron para 11 en su regreso de sus respectivas lesiones.
Mientras tanto, el partido de apertura del domingo a las 5 p.m. en el Smart Araneta Coliseum enfrentará a Blackwater contra Phoenix, un juego que los Bossing esperan utilizar como una forma de sacudirse la derrota del martes ante un vengativo Barangay Ginebra.
Si el importado George King, el novato Sedrick Barefield y Blackwater salen victoriosos, eso pondrá presión sobre NLEX, que también está buscando un puesto en los cuartos de final en el Grupo B.
Blackwater y NLEX están empatados en el cuarto lugar de su grupo con registros de 3-4 (ganados-perdidos). Después de Phoenix, Blackwater enfrentará a San Miguel Beer y Rain or Shine, mientras que NLEX jugará contra Rain or Shine el martes, seguido por Phoenix y Ginebra.
“Somos un equipo de playoffs”, dijo King. “Tenemos las piezas, tenemos los espíritus correctos y también la química”.
Después de sus propias celebraciones de fin de semana, Converge enfrentará a Meralco y Magnolia, mientras que NorthPort jugará contra Meralco, Magnolia y TNT, el líder del Grupo A con un récord de 6-1.
El otro juego del domingo programado para las 7:30 p.m. enfrentará a Barangay Ginebra y San Miguel por el liderato del Grupo B.