Meralco jugó con renovado ímpetu en el cuadro final y luego se mantuvo firme en los momentos finales el viernes por la noche para superar a San Miguel, 92-88, y acercarse a la puerta de un campeonato de la Copa Filipina de la PBA.
Allein Maliksi lideró la carga anotadora en el Smart Araneta Coliseum en Quezón City, mientras Chris Newsome aplicaba los toques finales en el triunfo del Juego 5 que puso a los Bolts por delante 3-2 en el duelo por el campeonato al mejor de siete.
“Ambos equipos siempre están listos. No creo que nadie baje la guardia. Cada juego ha sido cerrado, pero el último juego, no hicimos nuestro trabajo. Hoy fue una lucha y podría haber sido de otra manera, pero ahora estamos mirando hacia el próximo juego,” dijo el entrenador en jefe Luigi Trillo en la rueda de prensa posterior al partido.
“No podemos estar demasiado abatidos ni demasiado eufóricos, y estos chicos lo sabían. Fueron valientes hoy. Tengo fe en los chicos, son un grupo resiliente,” continuó mientras su equipo se recuperaba de una derrota decisiva en el Juego 4 el miércoles pasado.
Maliksi terminó con 22 puntos desde el banquillo, mientras que Newsome aportó la misma cantidad, con 18 puntos llegando en la segunda mitad de la victoria.
“Solo queríamos mantenernos en el momento. Hoy, me desafié a mí mismo. Hemos leído artículos (sobre nuestras luchas) así que, le dije a Bong (Quinto), Raymond (Almazan) que demos un paso al frente,” dijo Maliksi.
Y eso es lo que hizo Meralco. Almazan y Quinto aportaron 14 y 8 puntos mientras los Bolts limitaron a San Miguel a otra actuación por debajo de los 90 puntos, una tendencia que ha hecho maravillas para los Bolts en esta final.
Fajardo tuvo 38 puntos junto con 18 rebotes. CJ Perez añadió 17 pero fue el único otro jugador de San Miguel en aportar una puntuación de dos dígitos.
Meralco puede cerrar esta serie este domingo en el mismo lugar.
“Queremos ganar uno para ganar respeto. Y eso es lo que tenemos en mente para este domingo,” dijo Trillo.
Las Puntuaciones:
MERALCO 92 – Maliksi 22, Newsome 22, Almazan 14, Banchero 12, Quinto 8, Bates 6, Hodge 6, Caram 2, Rios 0, Torres 0, Pascual 0
SAN MIGUEL 88 – Fajardo 38, Perez 17, Lassiter 6, Romeo 6, Cruz 6, Tautuaa 5, Trollano 5, Ross 3, Manuel 2
CUARTOS: 24-25, 47-46, 69-70, 92-88