Nueve años atrás, Sherwin Meneses solía ser uno de los prometedores entrenadores jóvenes en las filas colegiales cuando dirigió a su alma mater Adamson en el torneo de voleibol femenino de la UAAP de 2012 a 2016.
Lejos de su escuela, Meneses dejó su propia huella cuando se le encomendó tomar las riendas de las Creamline Cool Smashers del entrenador Tai Bundit en la PVL en 2022, ganando siete títulos, incluyendo un histórico grand slam el año pasado, el primero desde que la liga tuvo tres conferencias en una temporada.
El entrenador de voleibol profesional más exitoso ahora enfrenta un nuevo desafío al unir su sistema probado y cultura ganadora con las Lady Bulldogs, lideradas por la dos veces MVP de la UAAP Bella Belen y la actual MVP de las Finales Alyssa Solomon.
Más allá de su regreso a la UAAP desde su salida de Adamson, liderado por Jema Galanza y Mylene Paat, en la Temporada 78, Meneses está emocionado de representar a la escuela cercana al corazón de su familia y competir a un nivel más alto contra programas considerablemente mejorados.
“Por supuesto que es emocionante representar a una escuela – mi familia está en NU, eso es lo más hermoso. Como saben, la UAAP es realmente una competencia muy hermosa. Así que estoy realmente emocionado de volver a la UAAP”, dijo Meneses a los reporteros.
“NU, por supuesto, es el campeón defensor, todos quieren vencernos. La presión siempre está ahí pero lucharemos contra la presión. Tengo confianza en el equipo de NU, realmente son un equipo senior.”
Llevar su éxito en las filas profesionales a una emergente dinastía de NU también pone un objetivo más grande en las espaldas de las Lady Bulldogs.
Pero como entrenador que siempre mantiene a las Cool Smashers en la cima de su juego, Meneses quiere que las Lady Bulldogs sigan hambrientas de más éxito y mejora en cada entrenamiento.
“Siempre les digo que mejoren todos los días, en cada entrenamiento, porque cuando mejoran, su juego mejora, ganan partidos, ganan campeonatos. No deben dejar de aprender, especialmente un equipo campeón como NU”, dijo Meneses. “Es una bendición ganar, ser campeón, pero por supuesto, esto es de escuela en escuela. Todos quieren vencer a NU.”
Meneses dirigió al equipo en el Campeonato de Clubes AVC cuando la escuela representó al país. También ganó el Campeonato de Pretemporada de la Shakey’s Super League contra La Salle.
Hasta ahora, para Meneses, las Lady Bulldogs han estado adaptándose bien a su nuevo sistema. Pero su propósito es empujar a su equipo a esforzarse por más mejora a pesar de sus logros.
“NU tiene su propio talento, nosotros sólo lo estamos complementando”, dijo. “Son muy amables porque son los que me ayudaron a que la relación en NU fuera más fácil. Son muy vocales, especialmente Bella. No es fácil conocer las actitudes de los jugadores, pero Bella realmente se comunica con nosotros, los entrenadores. La química del equipo se hizo fácil.”
Será un regreso adecuado a la UAAP para Meneses, ya que el entrenador siete veces campeón de la PVL se enfrentará al entrenador colegial más decorado, Ramil De Jesus, con NU chocando con La Salle para destacar el fin de semana de apertura del voleibol de la UAAP en el Mall of Asia Arena.
“La presión siempre está ahí pero estoy emocionado de que el primer juego sea contra La Salle. Realmente La Salle es un contendiente, todos los equipos, especialmente los que enfrentamos en temporadas pasadas de pretemporada. Veremos quién realmente ha mejorado en la UAAP desde la pretemporada hasta la UAAP”, dijo Meneses.