Según un nuevo informe de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina, Estados Unidos ha hecho poco progreso en los últimos veinte años en cerrar las brechas que persisten en la equidad en la atención médica. Las líneas raciales y étnicas continúan siendo dibujadas en la calidad y disponibilidad de la atención en este país, a pesar de que Estados Unidos gasta más en atención médica que otras naciones desarrolladas. Estas disparidades comienzan al nacer.
A principios de este año, la revista The Lancet Child & Adolescent Health publicó hallazgos de científicos de la Universidad Northwestern, el Hospital de Niños Ann & Robert H. Lurie de Chicago y varias otras instituciones que encontraron que la calidad de la atención médica recibida por minorías raciales y étnicas en Estados Unidos era casi universalmente inferior en comparación con los niños blancos. Esto incluía atención neonatal y primaria, así como medicina de emergencia y cirugía.
Estas tendencias continúan en la vida adulta. El análisis de la Encuesta de 2023 de la KFF sobre Racismo, Discriminación y Salud revela una esperanza de vida para los afroamericanos que es casi cinco años más corta (72,8 en comparación con 77,5 años) que la de sus homólogos blancos. También documenta que las mujeres afroamericanas tienen casi tres veces más probabilidades de morir por problemas relacionados con el embarazo.
El racismo y la discriminación abierta por sí solos no pueden explicar el nivel de disparidad que existe en la atención médica de hoy en día, sino que es una falta sistemática y cíclica de recursos dedicados a educar, nutrir y tratar a poblaciones que más necesitan estos servicios. Una serie de factores socioeconómicos contribuyen a esta gran disparidad en la atención médica para diferentes razas y etnias. El sesgo de los proveedores ciertamente no puede ignorarse, pero hay otras facetas de este problema que existen bajo la superficie.
En general, estas comunidades desatendidas sufren tasas más altas de personas no aseguradas y, por lo tanto, es menos probable que busquen atención cuando la necesitan o disfruten de una medicina preventiva accesible y asequible. Estas poblaciones tampoco disfrutan del mismo nivel de acceso a la educación en salud y nutrición adecuada que las comunidades más acomodadas dan por sentado. ¿Cómo podemos romper este ciclo y garantizar que todas las personas, independientemente de su raza, religión o etnia, tengan igual accesibilidad?
Las soluciones innovadoras en medicina en campos como la telemedicina han aumentado ampliamente la accesibilidad a la atención médica en todo el país y en todo el mundo. A medida que los médicos y enfermeras pueden proporcionar tratamientos y cuidados más completos a más pacientes, la demanda sobre el tiempo y los recursos de nuestros profesionales de la salud se reduce significativamente. Esto nos pone en un camino hacia un sistema de atención médica más eficiente y optimizado capaz de brindar una atención más asequible. Si bien estos desarrollos son desesperadamente necesarios para abordar problemas que existen a nivel paciente-médico, también necesitamos iniciativas dirigidas a abordar la causa raíz de muchas de estas disparidades en la salud.
La salud no es simplemente una cuestión de medicina y medios para acceder a ella. La salud también es una cuestión de nutrición adecuada y estado físico y la comprensión del propio bienestar personal. Grandes secciones de personas en Estados Unidos todavía están lamentablemente desinformadas sobre el poder transformador que incluso algo tan simple como la dieta y el ejercicio puede tener en la salud individual y los resultados médicos. Las personas que comen mejor y viven más limpiamente tienen muchas más probabilidades de vivir vidas más saludables que aquellas que no lo hacen. Aunque este sentimiento parece lo suficientemente simple, el acceso a una buena alimentación y educación en fitness entre todos los miembros de la sociedad sigue siendo uno de los mayores factores que contribuyen a muchas de las disparidades en la salud que nos afectan hoy en día.
Es a través de la expansión de la educación en nuestras comunidades que podemos equipar a las personas con el conocimiento para gestionar mejor su propia salud y bienestar y capacitarlas para adoptar un enfoque más práctico hacia el bienestar. A través del compromiso comunitario, se pueden abordar las causas subyacentes de las disparidades en la atención médica y se puede mejorar drásticamente la salud y la resiliencia de las personas. Al desarrollar asociaciones que puedan impulsar aún más las iniciativas de salud, los defensores de la salud y el bienestar pueden ayudar a reducir la frecuencia de enfermedades prevenibles y fomentar hábitos y comportamientos más saludables entre las comunidades en riesgo.
A través de esfuerzos colaborativos entre los proveedores de atención médica y los miembros activos de la comunidad, pronto podremos ver la eliminación de estas líneas que han existido durante mucho tiempo en este país. Las disparidades en la salud que tienen una historia arraigada y profundamente arraigada que se derivan de la discriminación estructural y sistemática pueden abordarse mediante el avance de las innovaciones médicas, así como los programas y las iniciativas comunitarias de base destinadas a aumentar la educación en salud y bienestar entre las poblaciones desfavorecidas y desatendidas. A medida que las personas de color comienzan a disfrutar del mismo acceso a la atención médica, la nutrición adecuada y la educación personal en bienestar, veremos un cambio dramático en los resultados de salud de estas poblaciones.
Foto: Angelina Bambina, Getty Images
Dr. Bill Releford, cariñosamente conocido como “El Doctor y El Agricultor”, es el Fundador, Presidente y CEO de The Wound Pros. Un visionario en el campo de la salud, el Dr. Releford combina prácticas médicas avanzadas con conocimientos agrícolas sostenibles para mejorar el bienestar de los pacientes y las comunidades. Como líder de The Wound Pros, un servicio líder en cuidado de heridas, se compromete con la equidad en salud y aprovecha soluciones impulsadas por inteligencia artificial para transformar vidas a nivel global. Su iniciativa, Wound Care Without Walls (WCWW), extiende el cuidado avanzado de heridas a millones en todo el mundo, abordando los efectos debilitantes de las heridas no cicatrizantes y teniendo un impacto profundo en la salud global.
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