Yevhen Litvinov estaba cepillándose los dientes el jueves por la mañana cuando su teléfono comenzó a vibrar: un amigo le había enviado un video de YouTube mostrando la victoria del boxeador ucraniano Oleksandr Khyzhniak en los Juegos Olímpicos de París durante la noche.
Presionó play y vio a Khyzhniak entregando golpe tras golpe a su oponente, Nurbek Oralbay de Kazajistán. Cuando sonó la campana final y se levantó la mano de Khyzhniak, Litvinov dijo que se sintió elevado por una oleada de orgullo.
“Orgullo por la nación, por nuestros atletas”, dijo Litvinov, un residente de 48 años de Kyiv. “No es nuestra primera medalla de oro en los Juegos Olímpicos, pero definitivamente es inspirador.”
Para muchos ucranianos, las medallas ganadas por sus compatriotas en los Juegos Olímpicos de este año han sido una rara buena noticia en un período por lo demás sombrío. Desde el comienzo del año, las tropas rusas han ganado terreno de manera constante en Ucrania, empañando el ánimo público.
Como resultado, cada una de las ocho medallas de Ucrania hasta ahora ha sido aclamada en el país asolado por la guerra como un símbolo de resistencia y desafío, con ciudadanos y funcionarios gubernamentales celebrando cada victoria con efusivas publicaciones en redes sociales. Conscientes de que la gente en casa cuenta con ellos, los atletas ucranianos en París también han aprovechado el momento para destacar la causa de su país ante el mundo.
“Quería que todo el mundo escuchara nuestro himno nacional, que se pusiera de pie por él, que viera nuestra bandera”, dijo Olga Kharlan, una esgrimista, a la agencia de noticias ucraniana Ukrinform después de que ella y sus compañeros ucranianos ganaron la medalla de oro en la competencia de esgrima de sable por equipos femeninos el sábado.
Fue la primera medalla de oro de Ucrania en los Juegos Olímpicos de este año, y la victoria resonó en todo el país, con el presidente Volodymyr Zelensky felicitando públicamente al equipo por mostrar al mundo que Ucrania podía ganar.
“Muestra que somos capaces de lograr algo, y esto es importante para los ucranianos”, dijo Mariia Murina, una estudiante de 19 años, esta semana mientras desayunaba en una terraza en el centro de Kyiv. “Venimos y mostramos que podemos ganar, a pesar de la guerra”, dijo.
Para muchos en Ucrania, Kharlan, de 33 años, ha sido el rostro del espíritu desafiante del país.
La esgrimista fue descalificada del Campeonato Mundial de Esgrima el verano pasado por negarse a estrechar la mano de su oponente ruso. El gesto fue muy popular en Ucrania, donde las principales autoridades deportivas han alentado a los atletas a no estrechar la mano de competidores rusos y bielorrusos, pero amenazaba con descarrilar su participación en los Juegos Olímpicos de 2024.
Kharlan finalmente pudo participar. Ganó la medalla de bronce en la competencia de sable individual femenino y luego lideró a su equipo hacia la victoria el sábado al anotar cinco puntos consecutivos en una emocionante remontada en la final contra Corea del Sur.
Las imágenes de su medalla de bronce se difundieron en las redes sociales ucranianas. En un video, Kharlan, acabando de ganar el combate final, se acercó a una cámara que filmaba la competencia, con su espada aún en la mano y apenas conteniendo las lágrimas. Señalando su casco azul y amarillo, dijo: “Ucrania, esto es para ti, querida patria. Esto es para ti”.
Murina dijo que ver el video le dio una “sensación de euforia”.
Sin embargo, ella y otros ucranianos admitieron que las medallas solo les habían traído una sensación fugaz de felicidad, rápidamente eclipsada por las crudas realidades de la guerra. Mientras Khyzhniak se abría paso hacia la victoria durante la noche, las alertas de ataques aéreos estaban activas en seis regiones ucranianas.
“Me entristece más el constante avance hacia Pokrovsk”, dijo Oleksandr Haidai, de 45 años, un empresario que estaba tomando un café expreso en un café de Kyiv el lunes mientras jugaba al ajedrez en su teléfono. Se refería a una ciudad del este de Ucrania y bastión militar que las fuerzas rusas han estado cercando recientemente. “Las noticias de los Juegos Olímpicos tienen lugar en este contexto. Solo ayuda a distraernos un poco”.
Pero incluso ver a Ucrania en los Juegos Olímpicos puede recordar el costo de la guerra. Ucrania envió solo a 140 atletas a París, su delegación más pequeña jamás, porque cientos de atletas y entrenadores han sido asesinados durante el conflicto y otros se han unido al ejército o ya no pueden entrenar debido a las condiciones de guerra.
“Muchos atletas no están participando debido a la invasión a gran escala”, dijo David Hasparian, de 24 años, esta semana tomando café en un café de Kyiv. “Si no fuera por esta situación, podría haber sido mucho mejor”.
Con cuatro días restantes en los Juegos Olímpicos, Ucrania aún tiene oportunidades de agregar a su cuenta de medallas, incluida la final en lucha grecorromana el jueves. El país actualmente está a tres medallas de su menor cantidad de medallas olímpicas: 11, en los Juegos Olímpicos de 2016.
El fin de semana pasado, Ucrania ganó cuatro medallas en esgrima, salto de altura y lanzamiento de martillo, una racha impresionante que elevó las esperanzas de más victorias. Pero Olga Gaidachuk, de 37 años, que trabaja para una empresa de logística, dijo que todavía le resultaba difícil celebrar.
“Para mí, los buenos fines de semana son cuando no hay bombardeos o la situación en el campo de batalla es más o menos estable”, dijo en Kyiv esta semana. “Mi visión del mundo gira en torno al frente, en torno a la guerra”.
Al igual que muchos otros ucranianos, Gaidachuk dijo que había estado más emocionada por el anuncio del domingo de que un primer lote de tan esperados aviones de combate F-16 finalmente había llegado al país. “Eso es lo importante”, dijo.
Daria Mitiuk contribuyó con la información desde Kyiv.