Hace 11 horas por Diana Kuryshko, BBC Ucrania • Sarah Shebbeare, BBC World Service
Valeria Subotina
Los sueños de futuro de Andriy y Valeria juntos fueron aplastados por la invasión de Rusia
Mariupol estaba condenada. Los bombardeos rusos implacables habían convertido las calles en ruinas y los patios en cementerios.
Pero varios metros bajo tierra en la ciudad del sureste de Ucrania, un romance estaba floreciendo.
Valeria Subotina, de 33 años, había estado refugiándose en la enorme planta de acero Azovstal, el último bastión en la ciudad, mientras era rodeada por las fuerzas rusas en la primavera de 2022.
Se había refugiado en uno de los docenas de refugios antiaéreos de la era soviética construidos para resistir la guerra nuclear, profundo bajo la planta industrial.
“Desciendes por una escalera semi-derrumbada, avanzas por pasajes y túneles, y sigues bajando más y más. Finalmente, llegas a este cubo de concreto, una habitación”, dice Valeria.
En el búnker, junto a soldados y civiles, Valeria trabajaba con la brigada Azov del ejército como oficial de prensa, comunicando los horrores del asedio de meses de Rusia a los medios globales.
Allí también estaba su prometido Andriy Subotin, un oficial del ejército ucraniano de 34 años, defendiendo la planta.
Dmytro Kozatsky
Hay más de 30 búnkers de la era soviética bajo la planta de acero Azovstal
La pareja se había encontrado a través del trabajo: la Agencia de Guardias Fronterizos de Mariupol – alrededor de tres años antes del asedio.
Cuando Andriy conoció a Valeria, fue amor a primera vista.
“Él era especial, se sentía tan cálido estar cerca de él”, dice Valeria. “Siempre fue amable y nunca se negó a ayudar a nadie”.
Andriy era un optimista, dice ella. Sabía cómo ser feliz y encontraba alegría en las pequeñas cosas: el clima soleado, las sonrisas, la compañía de amigos.
“El primer día que nos conocimos, me di cuenta de que Andriy era muy diferente a los demás”.
Dentro de tres meses, se mudaron juntos, alquilando una pequeña casa de una planta en Mariupol con un jardín. La pareja comenzó a construir una vida juntos.
“Viajamos mucho, fuimos a las montañas, conocimos amigos”, dice Valeria.
“Pescamos juntos y pasamos mucho tiempo al aire libre. Visitamos teatros, conciertos y exposiciones. La vida estaba llena”.
Decidieron casarse y soñaron con una gran boda en la iglesia con familiares y amigos. Eligieron los anillos de boda.
Valeria dejó su trabajo y comenzó a cultivar su lado creativo, escribiendo y publicando poemas sobre los primeros años de la feroz lucha con Rusia en Mariupol.
“Durante un par de años antes de la invasión a gran escala, fui realmente feliz”, recuerda.
Todo cambió en febrero de 2022.
La primavera había traído el sol al jardín de Valeria y Andriy, y las primeras flores estaban apareciendo.
“Estaba empezando a disfrutar de la primavera”, dice Valeria. “Sabíamos sobre las amenazas de Putin y nos dimos cuenta de que habría una guerra, pero no quería pensar en eso”.
Unos días antes del 24 de febrero, día en que comenzó la invasión a gran escala, Andriy instó a Valeria a salir de la ciudad. Ella se negó.
“Sabía que pase lo que pase, tenía que estar en Mariupol, tenía que defender mi ciudad”.
Semanas después, ambos estaban bajo tierra, en los búnkers de Azovstal.
Solo lograban verse ocasionalmente, pero cuando lo hacían, eran momentos de “pura felicidad”.
Valeria Subotina
En este punto, Mariupol se acercaba a una catástrofe humanitaria.
Los ataques a la infraestructura habían cortado el suministro de agua y energía a partes de la ciudad, y había escasez de alimentos. También se habían destruido hogares y edificios civiles.
El 15 de abril, una gran bomba fue lanzada sobre la planta. Valeria escapó milagrosamente de la muerte.
“Me encontraron entre los cuerpos sin vida, la única viva. Por un lado, un milagro, pero por otro, una terrible tragedia”.
Tuvo que pasar ocho días en un hospital subterráneo en la planta con una grave conmoción.
“El olor a sangre y descomposición estaba por todas partes”, dice.
“Fue un lugar muy aterrador donde nuestros camaradas heridos, con miembros amputados, yacían por todas partes. No podían recibir ayuda adecuada porque había muy pocos suministros médicos”.
Andriy estaba profundamente preocupado por Valeria después de su lesión y comenzó a planificar una boda allí mismo, en el búnker.
“Sentí que tenía prisa, como si no tuviéramos más tiempo”, dice Valeria.
“Hizo un par de anillos de boda de papel de aluminio con sus propias manos, y me pidió que me casara con él. Por supuesto, dije que sí.
“Él era el amor de mi vida. Y nuestros anillos de papel de aluminio, eran perfectos”.
Valeria Subotina
Andriy y Valeria se casaron en una ceremonia improvisada bajo tierra en el búnker, con anillos de papel de aluminio
El 5 de mayo, la pareja fue casada por un comandante destacado en la planta. Tuvieron una ceremonia en el búnker, vistiendo sus uniformes como trajes de boda.
Andriy prometió a su esposa que tendrían una boda adecuada cuando regresaran a casa, con anillos reales y un vestido blanco.
Dos días después, el 7 de mayo, murió en acción en la planta de acero, por bombardeo ruso.
Valeria no se enteró de inmediato.
“A menudo dicen que sientes algo por dentro cuando un ser querido muere. Pero yo, por el contrario, estaba de buen humor. Estaba casada y enamorada”.
Una de las cosas más difíciles fue tener que contener un “nudo de dolor”, ya que defendía su ciudad junto a “sus chicos” – camaradas – en Azovstal.
“Yo era una novia, era una esposa, y ahora soy viuda. La palabra más aterradora”, dice.
“No pude reaccionar como quería en ese momento.
“Siempre estaban mis chicos alrededor. Se sentaban a mi lado, dormían a mi lado, me traían comida y me apoyaban”, dice. “Solo podía llorar cuando no me estaban mirando”.
Imágenes de drones muestran el nivel de devastación en Mariupol
En un momento, sentía que el miedo de estar en la zona de guerra se vio embotado por su dolor.
“Ya no me importaba… Simplemente entiendes que hay muchas más personas esperándote en el próximo mundo, si es que existe, que las que están aquí contigo”.
Los soldados ucranianos en Azovstal finalmente se rindieron el 20 de mayo. Valeria se encontró entre los 900 prisioneros de guerra llevados por la fuerza por los militares rusos fuera de Mariupol.
“Mirábamos por las ventanas del autobús esos edificios que amábamos, esas calles que conocíamos tan bien. Destruyeron y mataron todo lo que amaba – mi ciudad, mis amigos y mi esposo”.
Valeria sobrevivió 11 meses de cautiverio ruso, y ha contado de tortura y abuso. Andriy a menudo aparecía en sus sueños.
En abril del año pasado, fue liberada como parte de un intercambio de prisioneros, y ahora está de regreso en Ucrania.
Es difícil decir cuántas personas murieron como resultado del bombardeo ruso de Mariupol, pero las autoridades locales dicen que la cifra supera los 20,000.
Según la ONU, el 90% de los edificios residenciales resultaron dañados o destruidos, y aún hay cuerpos entre los escombros.
Según Valeria, el cuerpo de su esposo sigue en la planta de acero Azovstal en la ciudad ahora ocupada.
A veces, dice, mira al cielo y le habla.
