Ferrari driver Charles Leclerc of Monaco, jefe de ingeniería de McLaren Tom Stallard, el piloto de McLaren Oscar Piastri de Australia en primer lugar, y el piloto de Mercedes George Russell de Gran Bretaña se paran en el podio después del Gran Premio de Fórmula 1 en Bakú, Azerbaiyán, el domingo 15 de septiembre de 2024. (AP Photo/Sergei Grits)
McLaren Racing se dirige al Gran Premio de Singapur como las nuevas queridas de la Fórmula 1, el equipo bañado en color naranja papaya que podría ser el que finalmente destrone a Red Bull y a Max Verstappen.
Red Bull y su piloto holandés han tenido un control férreo tanto en el campeonato de pilotos como en el más lucrativo título de constructores al tener el mejor coche, desde que Verstappen ganó su primer título en 2021. Verstappen ahora tiene tres títulos consecutivos y lidera la clasificación de pilotos; Red Bull tiene dos títulos consecutivos de constructores pero, al comenzar el fin de semana, ya no lidera la clasificación.
McLaren tomó el primer puesto con la victoria de Oscar Piastri el domingo pasado.
READ: F1: Oscar Piastri defiende a McLaren por la flexibilidad del alerón trasero
Junto con el cuarto puesto de Lando Norris, McLaren es ahora el líder del campeonato de constructores por primera vez desde 2014. McLaren ganó por última vez el campeonato de constructores en 1998.
McLaren comienza el fin de semana en Singapur con una ventaja de 20 puntos sobre Red Bull, que había liderado la competencia de fabricantes desde 2022. La carrera es el domingo.
“Creo que tenemos tantas posibilidades como cualquier otro”, declaró audazmente Zak Brown, el director ejecutivo de McLaren, el pasado domingo en la carrera de cierre de temporada de IndyCar.
Él había visto a Piastri ganar y a McLaren pasar a la cima desde Nashville, Tennessee, e incluso con el americano parlanchín a medio mundo de distancia, McLaren logró hacer que se hablara en el Gran Premio de Azerbaiyán.
McLaren llegó a Bakú y admitió que daría prioridad a Norris y al campeonato de pilotos sobre Piastri para las últimas ocho carreras de esta temporada. Norris está detrás de Verstappen por 59 puntos en la clasificación antes de Singapur, y Piastri aceptó con buen talante la orden de equipo al ganar la carrera.
READ: F1: Max Verstappen promete contraatacar a Red Bull
“Obviamente ningún piloto de carreras quiere comprometer su propia carrera, así que por supuesto no le encanta, pero es un gran compañero de equipo, lo entiende totalmente, también sabe que el rol podría ser revertido en el futuro”, dijo Brown sobre Piastri siendo dado el papel de escudero durante el resto de la temporada.
“Además, no está totalmente descartado que se pueda revertir más adelante este año. Si Lando tiene un par de abandonos, Oscar sale y gana un par de carreras, de repente”, dijo Brown encogiéndose de hombros. “Así que creo que (Piastri) reconoce que lo que se siembra se cosecha, y puede volver de la misma manera”.
Norris y Piastri se han combinado para ganar dos de las últimas tres carreras de F1 para McLaren, mientras que Verstappen no ha ganado desde el Gran Premio de España el 23 de junio. Aunque el equipo ha dicho que quiere que Norris destrone a Verstappen, Brown sabe que es una posibilidad remota a menos que Norris pueda empezar a recortar grandes trozos de la ventaja de Verstappen en cada carrera.
READ: F1: McLaren se dispone a favorecer a Lando Norris sobre Oscar Piastri
En Bakú el pasado domingo, Verstappen terminó un puesto detrás de Norris en quinto lugar y Norris solo ganó tres puntos al campeón.
“Lando sumó algunos puntos, pero necesita duplicar la cantidad de puntos que obtuvo (en Bakú) en cada carrera para alcanzarlo”, dijo Brown. “Creo que es una tarea difícil, pero vamos a intentarlo”.
No obstante, McLaren está hiperenfocado en el título de constructores, que es el que paga el dinero grande. El pago al equipo ganador se determina por variables cada año pero suele valer al menos $140 millones en premios.
La caída de Red Bull ha sido tan dramática que Brown ni siquiera considera al equipo como los principales rivales por el mejor constructor este año.
“Creo que Ferrari ha mostrado lo rápidos que son, así que creo que Ferrari incluso podría ser una amenaza mayor que Red Bull en este momento porque creo que Ferrari será realmente fuerte en Singapur”, dijo Brown.
Red Bull entre Verstappen y Sergio Pérez ganaron 38 carreras en 2022 y 2023. Verstappen a través de 17 carreras esta temporada tiene siete victorias; Pérez no ha ganado ninguna.
Brown elogió la ascensión de McLaren bajo el jefe de equipo Andrea Stella, quien fue aclamado como “un maravilloso jefe de equipo” por Brown.
“Andrea y el equipo directivo han sido capaces de desbloquear el potencial y la gente”, dijo Brown sobre la recuperación de su joven equipo. McLaren es una de las marcas más populares en el mundo de las carreras, y Brown ha estado llevando al equipo de vuelta al primer nivel de la F1 después de una larga sequía.
Elevar el programa de IndyCar de McLaren
El piloto de IndyCar de McLaren Pato O’Ward es recibido por los fans antes del Gran Premio de Fórmula Uno de Estados Unidos, en el Circuit of the Americas en Austin, Texas, el 23 de octubre de 2022. (Foto de Patrick T. FALLON / AFP)
Ha sido un ascenso a veces accidentado desde que Brown fue nombrado director ejecutivo de McLaren en 2018. Después de todo, es el americano al que le encanta agitar las cosas tanto como hablar de su propia carrera en las carreras. Algunos de los movimientos de Brown han sido caóticos, especialmente un desordenado 2022 cuando logró fichar a Piastri con éxito y pensó que tenía asegurado a Alex Palou, campeón de IndyCar.
Palou —después de que un mediador dijo que no podía unirse a McLaren hasta 2024— cambió de opinión el año pasado y decidió quedarse con Chip Ganassi Racing en IndyCar. No quería mudarse al equipo menos competitivo de IndyCar de McLaren con la esperanza de que se abriera el asiento de Norris o Piastri en F1.
Palou en Nashville ganó su tercer título de IndyCar, y se dirige a otro mediador a finales de este año en la demanda de $30 millones de incumplimiento de contrato de McLaren contra el español.
El carrusel de fichajes de pilotos se volvió cómico incluso entre los fanáticos más acérrimos de McLaren, y eso fue antes de que este año se volviera loco antes de que comenzara la temporada. David Malukas, el chico que Brown contrató a última hora para ocupar el asiento asegurado de Palou, se rompió la muñeca un mes antes de la apertura de la temporada de IndyCar en un accidente ciclista y el equipo utilizó tres pilotos diferentes en ese coche este año.
Malukas no fue uno de ellos ya que McLaren tenía una cláusula contractual para despedirlo una vez que se perdiera cuatro carreras consecutivas. La saga de ese asiento perjudicó al equipo, que no le dio a Pato O’Ward un coche consistente para luchar por el campeonato, y Brown ha vuelto a reformar la alineación de pilotos antes de 2025 y O’Ward tendrá dos nuevos compañeros de equipo el próximo año.
Le ha llevado mucho tiempo llevar a McLaren de vuelta a la F1, y Brown está satisfecho con el ritmo porque a donde el equipo se dirige en Singapur es muy diferente de su desastrosa e incompetitiva temporada de 2023.
Brown quiere que el equipo de IndyCar esté en lo más alto ahora también.