Tres veces campeón del mundo de Fórmula Uno, Max Verstappen, será objeto de una intensa atención este fin de semana cuando busque defender su reputación y su liderato en el campeonato de pilotos en el Gran Premio de Sao Paulo.
Después de ser penalizado dos veces por su conducción imprudente, especialmente al forzar al rival más cercano en la clasificación, Lando Norris de McLaren, fuera de la pista en México, el líder de Red Bull llega a Interlagos con una ventaja de 47 puntos, pero con críticas generalizadas resonando en sus oídos.
En el período posterior a las dos primeras carreras de una tanda triple, el piloto holandés de 27 años ha sido criticado como “peligroso”, le han dicho Norris que “obtuvo lo que le correspondía” y ha sido comparado, por el ex campeón del mundo Damon Hill, con el villano de la serie de dibujos animados Dick Dastardly de Wacky Races.
Su respuesta fue quejarse del rendimiento de su coche y de la inconsistencia de las decisiones de los comisarios en lo que él considera un deporte sobre-regulado que vio una reunión de pilotos el viernes pasado pidiendo directrices revisadas sobre maniobras de adelantamiento.
“Simplemente conduzco como creo que debo hacerlo”, dijo Verstappen.
“La semana pasada estuvo bien, esta semana una penalización de 20 segundos. No voy a llorar por ello y tampoco voy a compartir mi opinión. El mayor problema que tengo es que fue un mal día en términos de ritmo de carrera.”
Su actitud hacia el clamor generalizado por su táctica de frenar tarde para asegurarse de liderar en el ápice de una curva a expensas de salir de la pista y llevarse consigo a un rival no le ganó muchos amigos antes de uno de los eventos más apasionados y atmosféricos.
Según George Russell de Mercedes, los pilotos estaban 19 de 20 a favor de un cambio en la regulación para acabar con una táctica que Hill, el campeón de 1996, dijo que permite a Verstappen usar su coche como un arma.
Hill dijo en un podcast de Sky Sports: “Las imágenes son muy claras. No hizo ningún intento de retroceder y hacer la curva y dejar espacio para Lando. Fue simplemente un caso de ‘no vas a pasar’.
“La segunda maniobra fue simplemente absurda, y cosas de Dick Dastardly. Aceleró hacia el ápice y condujo a Lando fuera de la pista y Lando no tuvo muchas opciones.”
Twice ganador en Brasil, donde terminó por delante de Norris el año pasado, Verstappen esta vez buscará su primera victoria en 11 Grandes Premios que se remontan a España en junio, su peor racha en cuatro años.
Según su padre Jos Verstappen, es poco probable que su hijo cambie su estilo.
“Max tiene que conducir como quiera”, dijo el ex piloto de Fórmula Uno a De Telegraaf.
“Él tiene que hacer esto porque el coche no es lo suficientemente bueno y está haciendo todo lo posible para ganar el título.
“No va a cambiar porque había un par de comisarios presentes, que de todos modos no le gustan. La FIA debería echar un buen vistazo al personal de los comisarios que ponen allí y ver si hay alguna apariencia de conflicto de intereses.”
Sus comentarios, a raíz de las afirmaciones anteriores de Max Verstappen de que no tenía el pasaporte correcto para la aprobación de sus críticos, sugirieron que los británicos Johnny Herbert y Tim Mayer podrían haber estado en conflicto.
La controversia sobre la conducción de Verstappen provocó comentarios de otro británico, el comentarista Martin Brundle, ex piloto de carreras contemporáneo de Jos Verstappen, quien dijo: “Es un campeón múltiple, tiene más talento para conducir en su pequeño dedo que la mayoría de nosotros jamás tuvimos, pero su legado estará manchado por esta actitud deportiva y eso es una lástima.”
Se espera que estas tensiones vuelvan a surgir cuando Verstappen, con una probable penalización de cinco posiciones en la parrilla por un cambio de motor, busque mejorar su sexto lugar en México, donde Norris fue segundo detrás de Carlos Sainz de Ferrari.
Después de dos victorias consecutivas, el equipo italiano busca un primer título de constructores desde 2008, habiéndose acercado a 30 puntos de superar a McLaren, mientras que los campeones defensores Red Bull, con Sergio Pérez luchando por salvar su asiento, han caído al tercer lugar.
Después de ganar en México por primera vez desde 1990, Ferrari busca un primer éxito en Brasil desde el triunfo emocional de Felipe Massa en 2008 para completar un memorable hat-trick.