Max Verstappen estará dispuesto a acabar con cualquier esperanza de que su Red Bull pueda ser vencido en el Gran Premio de España de este fin de semana, donde el tres veces campeón del mundo disfrutó de su despegue como adolescente y ha ganado en los últimos dos años.
La carrera al norte de Barcelona marca el inicio de una serie de tres grandes premios en tres semanas y cinco en un lapso de seis semanas. Dado ese calendario ajustado, los equipos tendrán menos tiempo para ajustar sus autos. Por lo tanto, las actualizaciones que traen a España podrían ser clave para determinar quién tiene la ventaja a medida que el verano se calienta.
Verstappen ha ganado seis de las nueve carreras disputadas hasta ahora esta temporada y registró su victoria número 60 en Montreal hace dos semanas. En general, el piloto holandés de 26 años ha ganado 50 de las últimas 75 carreras y tiene una ventaja de 56 puntos sobre Charles Leclerc de Ferrari en la carrera del domingo.
Mientras que algunas carreras han estado prácticamente decididas una vez que Verstappen acelera desde la línea de salida, ha habido señales de que sus perseguidores podrían al menos hacer que esta temporada sea un poco más interesante.
Tanto Mercedes como McLaren lideraron el ritmo durante tramos del GP de Canadá antes de que Verstappen se distanciara. Y dos de las últimas cuatro carreras han sido ganadas por otros pilotos: Lando Norris de McLaren ganó en Miami después de que Verstappen tocara una chicane y tuviera que hacer una parada, mientras que Leclerc ganó en su carrera en casa en Mónaco.
Sin embargo, en España suelen dominar los coches más rápidos. Veinticuatro de las 33 carreras aquí han sido ganadas por los pilotos que salieron en la pole, y ningún piloto ha ganado saliendo más atrás de la quinta posición. También es muy conocido por los pilotos porque solía celebrarse aquí la pretemporada.
El Circuito de Barcelona-Catalunya de 4,6 kilómetros se hizo aún más apto para la velocidad el año pasado cuando una chicane impopular entre los pilotos fue reemplazada por dos curvas rápidas antes de la recta principal.
“Creo que siempre es muy complicado, de alguna manera por supuesto emocionante”, dijo Verstappen sobre el estado de la competencia antes de que empezaran los entrenamientos para la carrera el viernes.
“Este es normalmente un circuito un poco más directo. La gente tiene un poco más de información sobre un circuito como este, ha estado en el calendario durante un tiempo. Por supuesto, desde nuestro lado esperamos tener un buen fin de semana aquí.”
Verstappen tiene buenos recuerdos de un circuito donde mostró el potencial de un futuro campeón al ganar el GP de España de 2016 en su debut con Red Bull. Eso lo convirtió en el ganador más joven de una carrera de F1 a los 18 años. También logró victorias aquí en las últimas dos temporadas.
En Canadá, Norris lamentó no haber aprovechado su oportunidad de conseguir una segunda victoria. Ahora espera que McLaren pueda igualar a los Red Bulls en velocidad pura.
“Durante toda la temporada hemos sido fuertes, en cada carrera”, dijo Norris. “Si podemos hacer que el coche funcione como lo ha hecho en el pasado en circuitos de alta velocidad, entonces estaré seguro de que podemos. Deberíamos poder luchar.”
Para George Russell de Mercedes, que terminó tercero en Montreal, un buen resultado aquí debería traducirse en mejores cosas por venir.
“Creo que esto va a ser una verdadera prueba y si podemos ser rápidos este fin de semana, eso es una buena señal para la temporada”, dijo Russell.
Ferrari busca recuperarse de un frustrante fin de semana en Canadá, cuando tanto Leclerc como Carlos Sainz tuvieron problemas en la clasificación y ninguno pudo terminar la carrera.
La exhibición de Sainz
Con el Aston Martin de Fernando Alonso hasta ahora incapaz de reproducir su buena temporada de 2023, es probable que los aficionados locales depositen su confianza en Sainz. Él está tratando de reclamar su segunda victoria de la temporada después de ganar el GP de Australia en marzo, cuando un incendio en el motor sacó a Verstappen de la carrera.
Sainz es el mejor piloto que no tiene asegurado un asiento para la próxima temporada, después de que el siete veces campeón Lewis Hamilton acordara cambiar Mercedes por Ferrari en 2025. Por lo tanto, Sainz necesita actuaciones sólidas, especialmente por delante de su compañero de equipo Leclerc, para mostrar su talento.
El futuro de Montmeló
Esta es la primera carrera en Barcelona desde que se anunciara que Madrid tendrá un nuevo evento de F1 para la capital de España en 2026. Eso suscitó preguntas sobre el futuro del GP de España que se ha celebrado en Montmeló desde 1991.
El presidente de la F1, Stefano Domenicali, ha dicho que la carrera en Cataluña podría permanecer en el calendario más allá de 2026, cuando expire su contrato actual. Aun así, el gobierno regional catalán, que posee un 83% de las acciones del circuito de Barcelona, se ha movido para mejorar el circuito permanente.
Se han invertido unos 50 millones de euros para mejorar áreas tanto para los equipos como para los aficionados, incluidos cambios en la torre de control y en el pitlane, así como en la hospitalidad y la instalación de paneles solares.
“No estamos preocupados por Madrid, nuestra competencia es el mundo entero”, dijo Roger Torrent, el principal funcionario del gobierno a cargo del circuito, a The Associated Press.